La migración planetaria temprana en el sistema solar se ha establecido desde hace mucho tiempo, y hay una miríada de teorías que se han propuesto para explicar de dónde venían los planetas. Teorías como la Hipótesis Grand Tack y el Modelo de Niza muestran cuán importante es la migración para el estado actual de nuestro sistema solar. Ahora, un equipo del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) ha ideado una forma novedosa de tratar de comprender los patrones de migración planetaria:observando las composiciones de los meteoritos.

Los investigadores, dirigido por el postdoctorado Jan Render, tenía tres realizaciones clave. Primero, que casi todos los meteoritos que han caído a la Tierra se originaron en el cinturón de asteroides. Segundo, que se sabe que el cinturón de asteroides se formó barriendo material de todo el sistema solar. Y tercero, y quizás lo más importante, que podrían analizar las firmas isotópicas en los meteoritos para ayudar a determinar dónde se había formado un asteroide determinado en el sistema solar.

Con ese conocimiento, luego podrían extrapolar a otros asteroides del mismo tipo. Hay aproximadamente 100 tipos diferentes de asteroides, con diferentes firmas isotópicas, en el cinturón de asteroides. El equipo utilizó una técnica para medir las firmas de isótopos nucleosintéticos de varias muestras de acondritas basálticas, un tipo de meteorito pedregoso.

Buscaban concentrados de neodimio (Nd) y circonio (Zr), que faltaban en algunos tipos de material presolar. Esto significó que comprender la cantidad de Nd y Zr en un tipo específico de asteroide les permitirá comprender en qué parte del sistema solar anterior al sol se formó ese tipo de asteroide.

Vinculando sus resultados terrestres a los asteroides en el cinturón de asteroides, y luego a otros modelos de cómo las diferentes partes del cinturón de asteroides terminaron donde estaban, y de qué planeta estaban más cerca, permitió a los investigadores crear un mapa completo del sistema solar temprano con modelos de cómo cada uno de los planetas se movía a sus posiciones actuales.

Aún hay más datos que recopilar sobre estas migraciones planetarias. Usar meteoritos que realmente han aterrizado en la Tierra es una novela, y con suerte inspirador, forma de aprovechar al máximo todos los datos disponibles. Tal vez haya aún más información sobre el sistema solar original escondido cerca.