Un equipo de investigación de ETH Zurich y el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Göttingen contó con más de 136, 000 desprendimientos de rocas en la luna causados ​​por impactos de asteroides. Incluso los paisajes de miles de millones de años siguen cambiando.

En octubre de 2015, Se produjo un espectacular desprendimiento de rocas en los Alpes suizos:a última hora de la mañana, un gran, Bloque nevado con un volumen de más de 1500 metros cúbicos desprendido repentinamente de la cumbre del Mel de la Niva. Se derrumbó en su camino cuesta abajo, pero varias rocas continuaron su viaje hacia el valle. Una de las grandes rocas se detuvo al pie de la cima junto a una cabaña de montaña, tras recorrer más de 1,4 kilómetros y atravesar bosques y prados.

En la Luna, una y otra vez cantos rodados y bloques de rocas se desplazan cuesta abajo, dejando huellas impresionantes, un fenómeno que se ha observado desde los primeros vuelos no tripulados a la luna en la década de 1960. Durante las misiones Apolo, los astronautas examinaron algunas de esas huellas en el lugar y devolvieron a la Tierra muestras de bloques de roca desplazados. Sin embargo, hasta hace unos años, Seguía siendo difícil obtener una visión general de cuán extendidos están estos movimientos de rocas y dónde ocurren exactamente.

Investigadores del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania y el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH) de Zúrich han analizado un archivo de más de dos millones de imágenes de la superficie lunar y presentan el primer mapa global de desprendimientos de rocas en el luna en la edición de hoy de Comunicaciones de la naturaleza .

"La gran mayoría de las rocas desplazadas en la luna tienen un diámetro de entre siete y diez metros, "explica Valentin Bickel de MPS y ETH Zurich, primer autor del nuevo estudio. "Las sondas espaciales anteriores que han estudiado la luna no pudieron detectar características tan pequeñas a escala global, ", añade. No fue hasta 2010, con el lanzamiento del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, esa imagen de toda la superficie lunar, con la resolución espacial y la cobertura necesarias, ha estado disponible.

El resultado es un mapa de la superficie lunar entre 80 grados de latitud norte y sur que muestra 136, 610 desprendimientos de rocas con diámetros superiores a dos metros y medio. "Por primera vez, este mapa nos permite analizar sistemáticamente la ocurrencia y las causas de los desprendimientos de rocas en otro cuerpo celeste ", dice Dr. Urs Mall de MPS.

Previamente, Los científicos habían asumido que los terremotos lunares en particular eran responsables del desplazamiento de rocas. El nuevo mapa global de desprendimientos de rocas indica que los impactos de los asteroides pueden jugar un papel mucho más importante. Aparentemente son, directa o indirectamente, responsables de más del 80 por ciento de todos los desprendimientos de rocas observados.

"La mayoría de los desprendimientos de rocas se encuentran cerca de las paredes del cráter, "dice el Prof. Dr. Simon Loew de ETH Zurich. Algunas de las rocas se desplazan poco después del impacto, otros mucho más tarde. Los investigadores plantean la hipótesis de que los impactos provocan una red de grietas que se extienden en el lecho rocoso subyacente. Por lo tanto, partes de la superficie pueden volverse inestables incluso después de períodos de tiempo muy prolongados.

Asombrosamente, incluso en los paisajes lunares más antiguos, que se formó hasta hace 4 mil millones de años o incluso antes, Se pueden encontrar rastros de eventos de caída de rocas. Dado que tales huellas desaparecerían típicamente después de unos pocos millones de años, estas superficies aparentemente todavía están sujetas a erosión por desprendimiento de rocas, incluso miles de millones de años después de su formación.

"Aparentemente, Los impactos influyen y modifican la geología de una región en muy, escalas de tiempo muy largas, ", dice Bickel. Los resultados también sugieren que las superficies muy antiguas de otros cuerpos sin aire como Mercurio o el gran asteroide Vesta también pueden estar evolucionando.