Lanzado en 2018, La nave espacial BepiColombo debe hacer su sobrevuelo de la Tierra este viernes 10 de abril, ayudándolo a disminuir la velocidad para permitir que la gravedad del Sol lo acerque más a Mercurio. Esta imagen es de 2014, mostrando su módulo principal Mercury Planetary Orbiter bañado en luz solar simulada durante las pruebas en tierra, para dar una idea de cómo se iluminará la nave espacial en el espacio cuando pase por su mundo natal.

BepiColombo se compone de tres módulos de naves espaciales:el MPO de la ESA que se ve aquí, el Orbitador de Magnetosfera de Mercurio de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y el Módulo de Transferencia de Mercurio transportando los otros dos módulos en su camino hacia el planeta más interno. Deben llegar en diciembre de 2025 después de dos sobrevuelos de Venus y seis sobrevuelos de Mercurio.

La pila completa de BepiColombo era demasiado grande para el gran simulador espacial de la ESA, por lo que la prueba de vacío térmico de los tres módulos se realizó por separado. Dentro de este cavernoso de 10 m de ancho, Cámara de 15 m de altura, fueron sometidos a un vacío de calidad orbital, así como a las temperaturas extremas que prevalecen en el espacio.