Hace casi 35 años, Los científicos hicieron la entonces radical propuesta de que las colosales bombas de hidrógeno llamadas novas pasan por un ciclo de vida a muy largo plazo después de estallar. desapareciendo en la oscuridad durante cientos de miles de años y luego reconstruyéndose para convertirse en novas en toda regla una vez más. Un nuevo estudio es el primero en modelar completamente el trabajo e incorporar todos los factores de retroalimentación que ahora se conocen para controlar estos sistemas. respaldando la predicción original mientras saca a la luz nuevos detalles. Publicado esta semana en la revista Astronomía de la naturaleza , el estudio confirma que las novas que observamos parpadeando en todo el universo representan solo un pequeño porcentaje de estas variables cataclísmicas, como se les conoce, con el resto "escondido" en hibernación.

"Ahora hemos cuantificado la sugerencia de hace décadas de que la mayoría de estos sistemas están hibernando profundamente, esperando despertar, y aún no los hemos identificado, "dijo Michael Shara, curador del Departamento de Astrofísica del Museo Americano de Historia Natural, quien fue el autor principal del estudio original y es uno de los coautores del nuevo trabajo. "Las novas que observamos son solo la punta del iceberg. Nos hemos equivocado al pensar que las binarias en forma de nova y las novas enanas que las hacen representan todo lo que existe. Los sistemas que producen las novas son mucho más comunes de lo que pensamos. "

Los sistemas binarios cataclísmicos ocurren cuando una estrella como nuestro Sol, una enana amarilla, está siendo canibalizada por una enana blanca, una estrella muerta. La enana blanca acumula una capa crítica de hidrógeno que le roba a la enana amarilla, y ese hidrógeno explota como una bomba gigantesca. Esta explosión produce un estallido de luz que hace que la estrella enana blanca sea hasta 1 millón de veces más brillante que el Sol durante un período de tiempo que puede durar desde unos pocos días hasta unos meses.

El trabajo original de Shara propuso que, después de una erupción, una nova se vuelve "parecida a una nova, "luego una nova enana, y luego, después de una hibernación como un llamado binario separado, vuelve a ser una nova enana, como una nova y luego una nova, repitiendo el ciclo una y otra vez, hasta 100, 000 veces durante miles de millones de años. "De la misma forma que un huevo, una oruga, una pupa, y una mariposa son todas las etapas de la vida del mismo organismo, estos binarios son todos los mismos objetos vistos en diferentes fases de sus vidas, "Dijo Shara.

Para el nuevo estudio, Shara y sus colegas de la Universidad Ariel y la Universidad de Tel-Aviv en Israel construyeron un conjunto de simulaciones para seguir miles de erupciones de novas y sus efectos en sus compañeras enanas rojas. El objetivo es mostrar cuantitativamente, que la evolución de los sistemas binarios cataclísmicos es cíclica y está impulsada por la retroalimentación entre las dos estrellas.

"Simplemente no había la potencia informática para hacer esto hace 30 años, o hace 20 años, o incluso hace 10 años, "Dijo Shara.

Descubrieron que los binarios cataclísmicos no se alternan simplemente a través de cada uno de los cuatro estados:nova, como una nova nova enana, y binario independiente:toda su vida. Binarios recién nacidos, durante el primer pequeño porcentaje de la vida de un sistema, solo alternan entre estados nova y similares a nova. Luego, durante el próximo 10 por ciento de sus vidas, los binarios se alternan en tres estados:nova, como una nova y nova enana. Durante el 90 por ciento restante de sus vidas, recorren continuamente los cuatro estados.

Más lejos, El estudio mostró que casi todas las novas que observamos hoy ocurren cerca del comienzo de la vida de un sistema binario en lugar del final, a una tasa de aproximadamente una vez cada 10, 000 años en lugar de una vez cada pocos millones de años.

"Estadísticamente, eso significa que los sistemas que observamos, los que están apareciendo todo el tiempo, son los recién nacidos, "Dijo Shara." Y eso es solo alrededor del 5 por ciento del total de binarios que hay. La gran mayoría se encuentra en estado independiente, y los hemos estado ignorando porque son muy débiles y comunes. Sabemos que están ahí. Ahora solo tenemos que trabajar duro para encontrarlos y conectarlos a novae ".