El profesor Clem Pryke y su grupo están en camino de regreso a Minnesota desde el Polo Sur en la Antártida después de completar la instalación del nuevo Telescopio Array BICEP. Durante los próximos años, este radiotelescopio especializado estudiará el fondo cósmico de microondas, un resplandor del Big Bang, en busca de la huella de las ondas gravitacionales del comienzo de los tiempos. El proyecto, que lleva varios años en proceso, es una colaboración entre la Universidad de Minnesota, Caltech, Harvard y Stanford.

La montura del telescopio es grande, máquina hecha a medida que mueve y apunta los receptores de radio hacia el cielo. Las piezas del aparato se entregaron a un gran salón de actos en la Universidad de Minnesota en el verano de 2018. Luego siguió un proceso intensivo de un año para convertir la plataforma sin procesar en un telescopio completo con sistema de transmisión, receptores, refrigeradores criogénicos, electrónica y protección ambiental igual a las temperaturas polares extremas (-30F en verano y -110F en invierno). Luego, a finales del verano pasado, todo el sistema se volvió a dividir en partes componentes, empaquetado en cajas, y enviado al Polo Sur (a través de California, Nueva Zelanda y la estación McMurdo en la costa de la Antártida).

En el Polo Sur hay un ciclo día-noche al año y la Estación es accesible solo durante el verano del hemisferio sur (de noviembre a febrero). Durante este período, el equipo en el sitio reensambló el nuevo telescopio y puso en línea todos los complejos sistemas de soporte.

Ahora con la salida del equipo principal, un solo científico de la UMN permanecerá durante los seis meses de la noche invernal antártica para mantener el telescopio en funcionamiento mientras registra sus datos científicos. El nuevo telescopio es el más sensible de su tipo en el mundo y continuará la búsqueda para comprender la física que gobernó el comienzo de nuestro universo.