Esta fotografía del telescopio espacial Hubble muestra la majestuosa galaxia espiral UGC 2885, ubicado a 232 millones de años luz de distancia en la constelación norteña de Perseo. La galaxia es 2,5 veces más ancha que nuestra Vía Láctea y contiene 10 veces más estrellas. En la imagen se pueden ver varias estrellas en primer plano de nuestra Vía Láctea, identificado por sus picos de difracción. La estrella más brillante fotobombea el disco de la galaxia. La galaxia ha sido apodada "Galaxia de Rubin, "según la astrónoma Vera Rubin (1928 - 2016), que estudió la velocidad de rotación de la galaxia en busca de materia oscura. Crédito:NASA, ESA, y B. Holwerda (Universidad de Louisville)
Las galaxias son como copos de nieve. Aunque el universo contiene innumerables galaxias lanzadas a través del tiempo y el espacio, nunca hay dos iguales. Uno de los más fotogénicos es la enorme galaxia espiral UGC 2885, ubicado a 232 millones de años luz de distancia en la constelación del norte, Perseo. Es increíble incluso para los estándares galácticos. La galaxia es 2,5 veces más ancha que nuestra Vía Láctea y contiene 10 veces más estrellas, alrededor de 1 billón. Esta galaxia ha vivido una vida inactiva al no chocar con otras galaxias grandes. Ha acumulado gradualmente hidrógeno intergaláctico para crear nuevas estrellas a un ritmo lento y constante durante muchos miles de millones de años. La galaxia ha sido apodada "la galaxia de Rubin, "según la astrónoma Vera Rubin (1928-2016). Rubin usó la galaxia para buscar materia oscura invisible. La galaxia está incrustada dentro de un vasto halo de materia oscura. La cantidad de materia oscura puede estimarse midiendo su influencia gravitacional en la galaxia. tasa de rotación.
Esta majestuosa galaxia espiral podría ganarse el sobrenombre de "Galaxia Godzilla" porque puede ser la más grande conocida en el universo local. La galaxia, UGC 2885, es 2,5 veces más ancha que nuestra Vía Láctea y contiene 10 veces más estrellas.
Pero es un "gigante gentil, "dicen los investigadores, porque parece que ha estado en silencio durante miles de millones de años, posiblemente bebiendo hidrógeno de la estructura filamentosa del espacio intergaláctico. Esto alimenta el modesto nacimiento de estrellas en curso a la mitad de la velocidad de nuestra Vía Láctea. De hecho, su agujero negro central supermasivo es un gigante dormido, también; porque la galaxia no parece alimentarse de galaxias satélite mucho más pequeñas, está hambriento del gas que cae.
La galaxia ha sido apodada "la galaxia de Rubin, "según la astrónoma Vera Rubin (1928-2016) por Benne Holwerda de la Universidad de Louisville, Kentucky, que observó la galaxia con el telescopio espacial Hubble de la NASA.
"Mi investigación se inspiró en gran parte en el trabajo de Vera Rubin en 1980 sobre el tamaño de esta galaxia". Rubin midió la rotación de la galaxia, que proporciona evidencia de materia oscura, que constituye la mayor parte de la masa de la galaxia medida por la tasa de rotación. "Consideramos que esta es una imagen conmemorativa. Este objetivo de citar al Dr. Rubin en nuestra observación fue una parte muy importante de nuestra propuesta original del Hubble".
En los resultados presentados en la reunión de invierno de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Honolulu, Hawai, Holwerda busca comprender qué llevó al monstruoso tamaño de la galaxia. "Cómo se hizo tan grande es algo que aún no sabemos muy bien, ", dijo Holwerda." Es tan grande como se puede hacer una galaxia de disco sin chocar con nada más en el espacio ".
Una pista es que la galaxia está bastante aislada en el espacio y no tiene galaxias cercanas para chocar y alterar la forma de su disco.
¿La galaxia monstruosa engulló galaxias satélite mucho más pequeñas con el tiempo? ¿O simplemente acumuló gas lentamente para nuevas estrellas? "Parece que ha estado avanzando, creciendo lentamente, "Dijo Holwerda. Usando la resolución excepcional de Hubble, su equipo está contando el número de cúmulos de estrellas globulares en el halo de la galaxia, una vasta capa de estrellas débiles que rodea la galaxia. Un exceso de cúmulos arrojaría evidencia de que fueron capturados de galaxias más pequeñas en caída durante muchos miles de millones de años.
El próximo telescopio espacial James Webb de la NASA podría usarse para explorar el centro de esta galaxia, así como la población del cúmulo globular. El telescopio de estudio infrarrojo de campo amplio planificado por la NASA (WFIRST) proporcionaría un censo aún más completo de la población de cúmulos de esta galaxia, especialmente el de todo el halo. "La capacidad infrarroja de ambos telescopios espaciales nos daría una vista más libre de obstáculos de las poblaciones estelares subyacentes, ", dijo Holwerda. Esto complementa la capacidad de luz visible del Hubble para rastrear la formación de estrellas tenues en toda la galaxia.
En la imagen se pueden ver varias estrellas en primer plano de nuestra Vía Láctea, identificado por sus picos de difracción. El más brillante parece sentarse en la parte superior del disco de la galaxia, aunque UGC 2885 está realmente a 232 millones de años luz más lejos. La galaxia gigante se encuentra en la constelación norteña de Perseo.
