www.nasa.gov/press-release/god… azúcares en meteoritos

Un equipo internacional ha encontrado azúcares esenciales para la vida en meteoritos. El nuevo descubrimiento se suma a la creciente lista de compuestos biológicamente importantes que se han encontrado en meteoritos, apoyando la hipótesis de que las reacciones químicas en los asteroides, los cuerpos originales de muchos meteoritos, pueden producir algunos de los ingredientes de la vida. Si es correcto, El bombardeo de meteoritos en la Tierra antigua pudo haber contribuido al origen de la vida con un suministro de los componentes básicos de la vida.

El equipo descubrió ribosa y otros azúcares bio-esenciales, como arabinosa y xilosa, en dos meteoritos diferentes ricos en carbono. NWA 801 (tipo CR2) y Murchison (tipo CM2). La ribosa es un componente crucial del ARN (ácido ribonucleico). En gran parte de la vida moderna, El ARN sirve como molécula mensajera, copiando instrucciones genéticas de la molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico) y entregándolas a fábricas moleculares dentro de la célula llamadas ribosomas que leen el ARN para construir proteínas específicas necesarias para llevar a cabo procesos vitales.

"Otros componentes importantes de la vida se han encontrado anteriormente en meteoritos, incluyendo aminoácidos (componentes de proteínas) y nucleobases (componentes de ADN y ARN), pero los azúcares han sido una pieza que faltaba entre los principales pilares de la vida, "dijo Yoshihiro Furukawa de la Universidad de Tohoku, Japón, autor principal del estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias 18 de noviembre. "La investigación proporciona la primera evidencia directa de ribosa en el espacio y la entrega del azúcar a la Tierra. El azúcar extraterrestre podría haber contribuido a la formación de ARN en la Tierra prebiótica que posiblemente condujo al origen de la vida".

"Es notable que una molécula tan frágil como la ribosa pudiera detectarse en un material tan antiguo, "dijo Jason Dworkin, coautor del estudio en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Estos resultados ayudarán a guiar nuestros análisis de muestras prístinas de los asteroides primitivos Ryugu y Bennu, para ser devuelto por Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial y la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA ".

Un misterio perdurable con respecto al origen de la vida es cómo la biología pudo haber surgido de procesos químicos no biológicos. El ADN es la plantilla para la vida, llevando las instrucciones sobre cómo construir y operar un organismo vivo. Sin embargo, El ARN también transporta información, y muchos investigadores piensan que evolucionó primero y luego fue reemplazado por ADN. Esto se debe a que las moléculas de ARN tienen capacidades de las que carece el ADN. El ARN puede hacer copias de sí mismo sin la "ayuda" de otras moléculas, y también puede iniciar o acelerar reacciones químicas como catalizador. El nuevo trabajo brinda alguna evidencia para respaldar la posibilidad de que el ARN coordinara la maquinaria de la vida antes que el ADN.

"El azúcar en el ADN (2-desoxirribosa) no se detectó en ninguno de los meteoritos analizados en este estudio, "dijo Danny Glavin, coautor del estudio en NASA Goddard. "Esto es importante ya que podría haber habido un sesgo de entrega de ribosa extraterrestre a la Tierra primitiva, lo cual es consistente con la hipótesis de que el ARN evolucionó primero".

El equipo descubrió los azúcares analizando muestras en polvo de los meteoritos utilizando espectrometría de masas por cromatografía de gases. que clasifica e identifica moléculas por su masa y carga eléctrica. Descubrieron que las abundancias de ribosa y otros azúcares variaban de 2,3 a 11 partes por mil millones en NWA 801 y de 6,7 a 180 partes por mil millones en Murchison.

Dado que la Tierra está llena de vida, el equipo tuvo que considerar la posibilidad de que los azúcares de los meteoritos simplemente vinieran de la contaminación por vida terrestre. Varias líneas de evidencia indican que la contaminación es poco probable, incluido el análisis de isótopos. Los isótopos son versiones de un elemento con diferente masa debido a la cantidad de neutrones en el núcleo atómico. Por ejemplo, la vida en la Tierra prefiere usar la variedad más ligera de carbono (12C) sobre la versión más pesada (13C). Sin embargo, el carbono en los azúcares de meteoritos se enriqueció significativamente en el pesado 13C, más allá de la cantidad vista en biología terrestre, apoyando la conclusión de que vino del espacio.

El equipo planea analizar más meteoritos para tener una mejor idea de la abundancia de azúcares extraterrestres. También planean ver si las moléculas de azúcar extraterrestres tienen un sesgo hacia la izquierda o hacia la derecha. Algunas moléculas vienen en dos variedades que son imágenes especulares entre sí, como tus manos. En la tierra, la vida usa aminoácidos para zurdos y azúcares para diestros. Dado que es posible que lo contrario funcione bien (aminoácidos para diestros y azúcares para zurdos) los científicos quieren saber de dónde proviene esta preferencia. Si algún proceso en los asteroides favorece la producción de una variedad sobre la otra, entonces tal vez el suministro desde el espacio a través de impactos de meteoritos hizo que esa variedad fuera más abundante en la Tierra antigua, lo que hizo más probable que la vida terminara usándolo.