El rover Rosalind Franklin ExoMars ha completado sus actividades de construcción en el Reino Unido y ahora partirá a Francia para realizar pruebas en las condiciones del entorno del Planeta Rojo.

Las piezas finales del conjunto científico de instrumentos del rover se adjuntaron en el sitio de Airbus Defence and Space en Stevenage durante las últimas semanas. Los toques finales incluyeron los 'ojos' del rover:las cámaras de alta resolución que proporcionarán imágenes panorámicas y de cerca del terreno que el rover explorará una vez en Marte en 2021.

El objetivo principal de la misión es determinar si alguna vez ha habido vida en Marte, y comprender mejor la historia del agua en el planeta. El rover buscará ubicaciones geológicas interesantes para examinar con sus herramientas científicas y perforar para recuperar muestras subterráneas. en una búsqueda para abordar estas preguntas.

Como tal, El rover se montó en una sala limpia estéril bajo estrictas reglas de limpieza para evitar que los orgánicos, incluyendo rastros de vida humana, son llevados accidentalmente a Marte y contaminan las muestras.

Después de 18 meses de actividades en Stevenage, el rover ahora ha sido sellado y despedido del Reino Unido. Su siguiente parada es Airbus Toulouse, Francia, donde se someterá a cuatro meses de intensas pruebas para confirmar que es compatible con las operaciones de la misión y el entorno marciano.

"Completando la construcción del rover Rosalind Franklin bajo los estrictos requisitos de limpieza, con todos los instrumentos científicos a bordo, es un hito importante de nuestro programa ExoMars. Es gracias a la dedicación de todos los equipos involucrados que hoy podemos celebrar este momento, "dice David Parker, Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA.

"Estamos ansiosos por completar las rondas finales de pruebas antes de que el rover se declare listo para volar y cerrado dentro de la plataforma de aterrizaje y el módulo de descenso que lo entregará de manera segura a la superficie de Marte".

Replicando a Marte en la Tierra

La próxima ronda de pruebas se llevará a cabo en bancos de vibración y en una cámara para simular el rango de condiciones ambientales esperadas en Marte. Los instrumentos del rover deben funcionar en un entorno mucho más severo que el experimentado en la Tierra. Por ejemplo, Rosalind Franklin puede esperar que las temperaturas bajen a –120 ° C en el exterior, y –60 ° C dentro del rover. También debe poder operar en menos de una centésima parte de la presión atmosférica de la Tierra y en una atmósfera rica en dióxido de carbono.

En paralelo, la nave espacial compuesta que comprende el módulo portador, módulo de descenso, La plataforma científica de superficie y una réplica de rover también se someterán a pruebas ambientales para confirmar que está lista para soportar el entorno del espacio en su viaje de ocho meses a Marte.

El año pasado, el 'modelo estructural y térmico' del rover completó con éxito una rigurosa campaña de pruebas medioambientales. A principios de este año, El laboratorio analítico que procesará y analizará las muestras perforadas dentro del rover también completó una serie de pruebas para verificar que los mecanismos e instrumentos durante las operaciones científicas pueden producir resultados satisfactorios en estas desafiantes condiciones.

Se prevé el lanzamiento de la misión en poco menos de un año a partir de ahora (la ventana de lanzamiento es del 26 de julio al 13 de agosto de 2020) en un lanzador ruso Proton-M, llegando a Marte en marzo de 2021.