La mayoría de los planetas terrestres de la galaxia orbitan estrellas más pequeñas que el sol. Debido a su gran número, parecerían ser candidatos prometedores en la búsqueda de vida en otro lugar. Pero los astrónomos dicen que sospechan que estos cuerpos, especialmente los que están en órbita cercana, son vulnerables a perder sus atmósferas. necesario para sustentar la vida. El descubrimiento de uno de esos planetas más allá del sistema solar sin atmósfera nubla las perspectivas de sus pares.

Esos hallazgos se detallaron en un estudio dirigido por Laura Kreidberg, un Clay Fellow en el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). En eso, los investigadores muestran que el planeta LHS 3844b, un exoplaneta terrestre que orbita un pequeño sol a 48,6 años luz de distancia, no tiene capas detectables de gases que lo cubran para protegerlo de la peligrosa radiación del sol y atrapar su calor. La atmósfera de un planeta lo hace viable para albergar vida y proporciona señales reveladoras de si realmente lo hace. También es clave para comprender el origen de un planeta, naturaleza, y condiciones actuales.

“Hemos aprendido durante la última década que los planetas de tamaño similar a la Tierra abundan alrededor de otras estrellas, lo cual es muy emocionante para las perspectivas de detectar potencialmente vida en una, ", Dijo Kreidberg." Sin embargo, solo porque sabemos que estos planetas están ahí fuera, no sabemos nada sobre si suelen tener atmósferas o no ".

Los resultados, descrito en un artículo del 19 de agosto en la revista Naturaleza , muestran que es posible que los planetas orbitan alrededor de estrellas enanas M, que son mucho más pequeños y fríos que el sol, estar sin atmósferas, esto fue, De hecho, el primer descubrimiento real de tal situación. Las estrellas son conocidas por emitir intensa luz ultravioleta, lo que puede hacer que los sistemas solares sean menos hospitalarios.

"Una cosa acerca de las pequeñas estrellas enanas M es que son muy brillantes en el ultravioleta durante los primeros mil millones de años de sus vidas, por lo que hay muchas preguntas pendientes sobre si los planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estas estrellas pueden retener sus atmósferas, ", Dijo Kreidberg." Hay varias teorías que predicen la pérdida atmosférica, pero nunca se ha observado hasta ahora ".

Los investigadores utilizaron una técnica novedosa para determinar que el planeta LHS 3844b no tiene atmósfera. Midieron un lado de su clima y lo compararon con el otro para buscar una diferencia máxima de temperatura. El planeta, que está en una órbita de 11 horas, está bloqueado por las mareas, lo que significa que un lado siempre mira hacia la estrella y el otro siempre está en la oscuridad. Un planeta con atmósfera movería parte del calor que absorbe del lado caliente al frío. Utilizando datos del telescopio espacial Spitzer de la NASA, los investigadores determinaron que ese no era el caso con LHS 3844b. Encontraron que el lado que miraba a la estrella estaba calentado a más de 1, 400 grados Fahrenheit, mientras que el lado oscuro fue consistente con el cero absoluto.

"Estamos bastante convencidos de que esto es una roca desnuda, ", Dijo Kreidberg.

La medición se llama "curva de fase térmica" del planeta. Es la primera vez que se utiliza esta técnica para un planeta terrestre.

LHS 3844b es un 30 por ciento más grande que la Tierra. El agua líquida no puede existir en su superficie y el equipo de Kreidberg cree que la superficie del planeta está hecha de basalto. una roca muy oscura que puede formarse a partir de lava enfriada, similar a la maria en la luna.

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.