Los científicos afirman haber resuelto un antiguo misterio sobre cómo el polvo cósmico, los bloques de construcción de estrellas y planetas, formas en todo el Universo.

El polvo cósmico contiene pequeños fragmentos o material orgánico y se extiende por todo el Universo. El polvo se forma principalmente en estrellas y luego se expulsa con un viento lento o una explosión masiva de estrellas.

Hasta ahora, Los astrónomos han tenido poca comprensión de por qué existe tanto polvo cósmico en el medio interestelar, con estimaciones teóricas que sugieren que debería ser destruido por explosiones de supernovas.

Una supernova es un evento que ocurre tras la muerte violenta de una estrella y es uno de los eventos más poderosos del Universo. produciendo una onda de choque que destruye casi cualquier cosa a su paso.

Sin embargo, una nueva investigación publicada en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society ha observado la supervivencia del polvo cósmico alrededor de la explosión de supernova más cercana detectada a nosotros, Supernova 1987A.

Observaciones utilizando aviones de investigación de la NASA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), han detectado polvo cósmico en un conjunto distintivo de anillos que forman parte de la Supernova 1987A.

Los resultados parecen sugerir que hay un rápido crecimiento de polvo cósmico dentro de los anillos, lo que lleva al equipo a creer que el polvo en realidad puede volver a formarse después de ser destruido a raíz de una onda expansiva de supernova.

Esta inmediatez, que el entorno posterior al choque podría estar listo para formar o reformar el polvo, nunca se había considerado antes. y puede ser fundamental para comprender plenamente cómo se crea y se destruye el polvo cósmico.

"Ya sabíamos sobre el polvo que se movía lentamente en el corazón de 1987A, "dijo el Dr. Mikako Matsuura, autor principal del artículo de la Facultad de Física y Astronomía.

"Se formó a partir de los elementos pesados ​​creados en el núcleo de la estrella muerta. Pero las observaciones de SOFIA nos dicen algo completamente nuevo".

Las partículas de polvo cósmico se pueden calentar de decenas a cientos de grados, haciendo que brillen tanto en longitudes de onda infrarrojas como milimétricas. Las observaciones de la emisión de polvo en ondas milimétricas generalmente se pueden realizar desde el suelo utilizando telescopios; sin embargo, las observaciones en el infrarrojo son casi imposibles de interferir con el agua y el dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra.

Al volar por encima de la mayoría de las moléculas oscurecedoras, SOFIA proporciona acceso a porciones del espectro infrarrojo que no están disponibles desde tierra.