Investigadores de la Universidad de Oviedo, en colaboración con el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto y caracterizado un planeta en la zona de habitabilidad de una estrella enana roja. Se detectó mediante el método de tránsitos.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Oviedo y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto y caracterizado un exoplaneta supertierra que orbita en el límite interior de la zona de habitabilidad de una estrella enana roja de tipo M0 denominada K2-286. Utilizaron datos de la 15ª campaña del Telescopio Espacial Kepler durante su misión extendida (K2).

El satélite Kepler fue diseñado para descubrir exoplanetas utilizando el método de tránsito mediante el cual se mide la luz de una estrella para ver si tiene pequeñas caídas periódicas. más bien como un eclipse. Si esto ocurre, es porque hay un planeta en órbita que pasa regularmente entre la Tierra y la estrella.

En el estudio, los investigadores también utilizaron OSIRIS y HARPS-N, instrumentos en el Gran Telescopio Canarias (GTC) y el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) respectivamente, ambos en el Observatorio Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma).

La estrella K2-286, en la constelación de Libra, a una distancia de 76 parsecs (244 años luz), tiene un radio de 0,62 radios solares y una temperatura superficial efectiva de 3, 650 C. El planeta tiene un radio 2,1 veces mayor que la Tierra, tiene un período orbital de 27, 36 días, y una temperatura de equilibrio de alrededor de 60 C. El planeta está en el límite interior de la zona de habitabilidad, que en condiciones adecuadas le permite retener agua en estado líquido, una condición necesaria para la vida tal como la conocemos.

El planeta es particularmente interesante no solo porque se encuentra en la zona de habitabilidad de su estrella, sino también porque es un candidato ideal para la medición de parámetros atmosféricos con el futuro telescopio espacial James Webb, y también para observaciones desde el suelo con las que se puede medir con precisión su masa. Los investigadores escriben, "Hemos demostrado que la actividad de la estrella es moderada en comparación con otras estrellas de parámetros básicos similares, lo que aumenta las posibilidades de que el planeta sea habitable ".

"Los datos precisos de HARPS-N, sobre el TNG de La Palma nos han permitido medir la actividad moderada en la estrella y poner límites a la masa de este nuevo planeta, de tipo super-Tierra, "dice Borja Toledo, estudiante de doctorado en el IAC y coautor del artículo.

"Este exoplaneta podría ser un buen candidato para un instrumento de nueva generación como ESPRESSO, recientemente instalado en el VLT (Very Large Telescope) en el Observatorio Paranal (Chile), "agrega Jonay González, un investigador postdoctoral Ramón y Canal en el IAV y otro coautor del artículo.