Ilustración de la sonda solar Parker acercándose al sol. Crédito:NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben
Parker Solar Probe está vivo y coleando después de rozar el sol a solo 15 millones de millas de la superficie de nuestra estrella. Esto está mucho más cerca de lo que jamás haya estado ninguna nave espacial —el récord anterior lo estableció Helios B en 1976 y lo rompió Parker el 29 de octubre— y esta maniobra ha expuesto a la nave espacial a un calor intenso y radiación solar en un entorno complejo de viento solar.
"Parker Solar Probe fue diseñado para cuidar de sí mismo y de su preciosa carga útil durante este acercamiento cercano, sin nuestro control en la Tierra, y ahora sabemos que tuvo éxito, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la agencia en Washington. "Parker es la culminación de seis décadas de progreso científico. Ahora, nos hemos dado cuenta de la primera visita cercana de la humanidad a nuestra estrella, que tendrá implicaciones no solo aquí en la Tierra, sino para una comprensión más profunda de nuestro universo ".
Los controladores de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins recibieron la baliza de estado de la nave espacial a las 4:46 p.m. EST el 7 de noviembre, 2018. La baliza indica el estado "A":la mejor de las cuatro posibles señales de estado, lo que significa que Parker Solar Probe está funcionando bien con todos los instrumentos funcionando y recopilando datos científicos y, si hubo algún problema menor, fueron resueltos de forma autónoma por la nave espacial.
En su aproximación más cercana el 5 de noviembre, llamado perihelio, Parker Solar Probe alcanzó una velocidad máxima de 213, 200 millas por hora, estableciendo un nuevo récord para la velocidad de las naves espaciales. Junto con nuevos récords para la aproximación más cercana al sol, Parker Solar Probe romperá repetidamente su propio récord de velocidad a medida que su órbita se acerca a la estrella y la nave espacial viaja cada vez más rápido en el perihelio.
Los miembros del equipo de la misión Parker Solar Probe celebran el 7 de noviembre 2018, después de recibir una baliza que indica que la nave espacial está en buen estado de salud después de su primer perihelio. Crédito:NASA / Johns Hopkins APL / Ed Whitman
A esta distancia la intensa luz del sol calentó el lado que mira hacia el sol del escudo térmico de Parker Solar Probe, llamado el Sistema de Protección Térmica, a unos 820 grados Fahrenheit. Esta temperatura subirá hasta 2, 500 F cuando la nave espacial se acerca más al sol, pero todo el tiempo, Los instrumentos y sistemas de la nave espacial que están protegidos por el escudo térmico generalmente se mantienen a mediados de los 80 F.
La primera fase de encuentro solar de Parker Solar Probe comenzó el 31 de octubre de y la nave continuará recopilando datos científicos hasta el final de la fase de encuentro solar el 11 de noviembre. Pasarán varias semanas después del final de la fase de encuentro solar antes de que los datos científicos comiencen a conectarse a la Tierra.
