Mapa estelar de la Vía Láctea por Bill Yidumduma Harney, Mayor Wardaman Edler. Crédito:Bill Yidumduma Harney, CC BY
Cuatro estrellas en el cielo nocturno han sido reconocidas formalmente por sus nombres aborígenes australianos.
Los nombres incluyen tres del pueblo Wardaman del Territorio del Norte y uno del pueblo Boorong del oeste de Victoria. Los nombres de las estrellas de Wardaman son Larawag, Wurren y Ginan en las constelaciones occidentales de Scorpius, Phoenix y Crux (la Cruz del Sur). El nombre de la estrella de Boorong es Unurgunite en Canis Majoris (el Gran Perro).
Se encuentran entre los 86 nuevos nombres de estrellas extraídos del chino, Copto, Hindú, Maya, Polinesio, Culturas sudafricanas y aborígenes australianas.
Estos nombres representan un paso adelante de la Unión Astronómica Internacional (IAU), la red global de aproximadamente 12, 000 astrónomos profesionales, reconociendo la importancia del lenguaje tradicional y las estrellas indígenas.
¿Cómo se llama esa estrella?
Muchas culturas de todo el mundo tienen sus propios nombres para las estrellas esparcidas por el cielo nocturno. Pero hasta 2016, la IAU nunca reconoció oficialmente ningún nombre popular para ninguna estrella.
En lugar de, a cada estrella se le asigna una designación de Bayer, gracias a un libro publicado en 1603 por el astrónomo alemán Johann Bayer. Él asignó sistemáticamente a las estrellas visibles una designación:una combinación de una letra griega y el nombre latino de la constelación en la que se encuentra.
Alpha Crucis es la estrella inferior de la constelación de la Cruz del Sur a la derecha de esta imagen, fotografiado desde el Territorio del Norte durante una exposición de dos minutos. Crédito:Flickr / Eddie Yip, CC BY-SA
Le dio a la estrella más brillante de una constelación la letra Alfa, luego la próxima estrella Beta más brillante, y así sucesivamente en la lista. Por ejemplo, la estrella más brillante de la Cruz del Sur es Alpha Crucis.
La IAU reconoció que la falta de nombres oficiales de estrellas era un problema. Entonces, el Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) se formó en 2016 para asignar oficialmente nombres populares a los cientos de estrellas visibles en el cielo nocturno.
Ese año el grupo de trabajo ofició 313 nombres de estrellas, derivado principalmente del árabe más utilizado, Nombres romanos y griegos en astronomía. Pero la lista contenía pocos nombres indígenas o no occidentales.
Eso cambió el año pasado cuando la WGSN aprobó formalmente los 86 nuevos nombres de estrellas extraídos de otras culturas. Las culturas aborígenes australianas se remontan al menos a 65 años, 000 años, que representan los nombres de estrellas más antiguos de la lista.
El WGSN busca identificar aún más nombres de estrellas de Australia y otras culturas indígenas de todo el mundo. Como las culturas indígenas tienen una rica colección de nombres incluso para las estrellas más débiles, muchos nombres de estrellas nuevos podrían obtener el reconocimiento de la IAU.
Entonces, ¿qué sabemos sobre estas cuatro estrellas y el origen de sus nombres?
Epsilon Scorpii en la constelación de Scorpius. Scorpius no debe confundirse con la constelación de escorpiones Wardaman, Mundarla, en la constelación occidental de Serpens. Crédito:Unión Astronómica Internacional, CC BY
Nombres de estrellas de Wardaman
La gente de Wardaman vive a 145 km al suroeste de Katherine en el Territorio del Norte. Los nombres de las estrellas de Wardaman provienen del anciano mayor Bill Yidumduma Harney, un artista muy conocido, autor y músico.
Trabajó con el Dr. Hugh Cairns para publicar algunos de sus conocimientos tradicionales sobre estrellas en los libros Dark Sparklers (2003) y Four Circles (2015). Estos libros siguen siendo los registros más detallados del conocimiento astronómico de cualquier grupo aborigen en Australia.
Larawag (Epsilon Scorpii)
Las estrellas de la constelación occidental de Escorpio ocupan un lugar destacado en las tradiciones de Wardaman, que informan los procedimientos de las ceremonias de iniciación.
Merrerrebena es la esposa del Sky Boss, Nardi. Ella ordena la ley ceremonial, que está encarnado en la estrella roja Antares (Alpha Scorpii). Cada estrella en el cuerpo de Scorpius representa a una persona diferente involucrada en la ceremonia.
Larawag es el observador de señales, señalando cuando solo los participantes legítimos están presentes y en vista de la ceremonia. Da la señal de "Todo despejado", permitiendo que continúe la parte secreta de la ceremonia.
Zeta Phoenicis en la constelación de Phoenix. Crédito:Unión Astronómica Internacional, CC BY
Epsilon Scorpii es una estrella gigante naranja, situada a 63,7 años luz de distancia.
Wurren (Zeta Phoenicis)
Wurren significa "niño" en Wardaman. En este contexto se refiere al "Pececito", un hijo de Dungdung, la Dama Rana creadora de vida. Wurren le da agua a Gawalyan, el equidna (la estrella Achernar), que dirigen a los iniciados terrenales a llevar en pequeños tazones. El agua provenía de una gran cascada que se usaba para refrescar a la gente durante la ceremonia.
Así como el agua en la base de la cascada mantiene a la gente fresca y se eleva hacia el cielo en forma de niebla, el agua en los tazones de los iniciados los mantiene frescos y simbólicamente se transforma en nubes que traen las lluvias húmedas de la estación del monzón. Estas ceremonias ocurren a fines de diciembre cuando el clima es caluroso y estas estrellas están altas en el cielo de la tarde. señalando el inicio del monzón.
Zeta Phoenicis comprende dos estrellas azules orbitando entre sí, 300 años luz de distancia. Desde nuestra perspectiva, estas dos estrellas se eclipsan, cambiando en brillo de magnitud 3.9 a 4.4 cada 1.7 días.
Ginan (Epsilon Crucis)
Ginan es la quinta estrella más brillante de la Cruz del Sur. Representa una bolsa roja llena de canciones especiales de conocimiento.
Epsilon Crucis en la constelación Crux (la Cruz del Sur). Crédito:Unión Astronómica Internacional, CC BY
Ginan fue encontrado por Mulugurnden (el cangrejo de río), que trajo a los zorros voladores rojos del inframundo al cielo. Los murciélagos volaron por la vía de la Vía Láctea y cambiaron la canción espiritual a Guyaru, el Noctámbulo (la estrella Sirio). Los murciélagos vuelan a través de la constelación de Scorpius en su camino hacia la Cruz del Sur, intercambiando canciones sobre la marcha.
La canción informa a la gente sobre la iniciación, que es administrado por las estrellas en Scorpius y relacionado con Larawag (quien asegura que el personal apropiado esté presente para las etapas finales de la ceremonia).
El color rojo pardusco de la bolsa dilly está representado por el color de Epsilon Crucis, que es un gigante naranja que se encuentra a 228 años luz de distancia.
Nombre de la estrella Boorong
Unurgunita (Sigma Canis Majoris)
El pueblo boorong del grupo lingüístico Wergaia cerca del lago Tyrell en el noroeste de Victoria se enorgullece de su conocimiento astronómico detallado. En la década de 1840, impartieron más de 40 nombres de estrellas y planetas y sus historias asociadas al inglés William Stanbridge, que publicó en 1857.
En la astronomía de Boorong, Unurgunite es una figura ancestral con dos esposas. La Luna se llama Mitia, el quoll. Mityan se enamoró de una de las esposas de Unurgunite y trató de alejarla.
Sigma Canis Majoris en la constelación de Canis Major. Crédito:Unión Astronómica Internacional, CC BY
Unurgunite descubrió el engaño de Mityan y lo atacó, lo que llevó a una gran pelea en la que Mityan fue derrotado. La luna ha estado vagando por los cielos desde entonces, las cicatrices de la batalla aún visibles en su rostro.
Unurgunite puede verse como la estrella Sigma Canis Majoris (el Gran Perro), con las dos estrellas más brillantes a cada lado que representan a sus esposas.
Una de las esposas (Delta Canis Majoris) se encuentra más lejos de Unurgunite y está más cerca de la Luna que la otra esposa (Epsilon Canis Majoris). Esta es la esposa que Mityan trató de seducir.
En raras ocasiones, la Luna pasa directamente sobre la esposa de sus deseos, simbolizando sus intentos de alejarla. También pasa por encima de Unurgunite, representando su batalla en el cielo. Pero Mityan, y luna, nunca pasa por alto a la otra esposa (con el nombre árabe Adhara).
Delta Canis Majoris es una supergigante de color rojo anaranjado que se encuentra 1, 120 años luz de distancia.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
