La búsqueda para descubrir cómo nacen los planetas que se encuentran en los confines del universo ha tomado una nueva forma, giro crucial.

Un nuevo estudio de un equipo internacional de científicos, dirigido por Stefan Kraus de la Universidad de Exeter, ha proporcionado una nueva y fascinante visión de una de las teorías más respetadas sobre cómo se forman los planetas.

Las estrellas jóvenes comienzan con un disco masivo de gas y polvo que, con el tiempo, los astrónomos piensan, se difunde o se fusiona en planetas y asteroides.

Sin embargo, Los científicos todavía están buscando una comprensión completa de cómo estas primeras formaciones se unen para formar objetos del tamaño de un asteroide. Una razón ha sido que el arrastre en el disco producido por el gas circundante hace que los granos se muevan hacia adentro, hacia la estrella, lo que a su vez puede agotar el disco rápidamente en un proceso conocido como "deriva radial".

En la nueva investigación, el equipo utiliza telescopios de alta potencia para apuntar a la estrella V1247 Orionis -, un joven, estrella caliente rodeada por un anillo dinámico de gas y polvo.

El equipo produjo una imagen detallada de la estrella y su disco de polvo circundante, se muestra en dos partes:un anillo central de materia claramente definido y una estructura en forma de media luna más delicada ubicada más lejos.

La región entre el anillo y la media luna, visible como una franja oscura, Se cree que es causado por un planeta joven que se abrió camino a través del disco. A medida que el planeta se mueve en su órbita, su movimiento crea áreas de alta presión a ambos lados de su camino, similar a cómo un barco crea ondas de proa cuando atraviesa el agua.

Estas áreas de alta presión podrían convertirse en barreras protectoras alrededor de los sitios de formación de planetas; las partículas de polvo quedan atrapadas en su interior durante millones de años, dándoles el tiempo y el espacio para agruparse y crecer.

El profesor Kraus dijo:"La exquisita resolución de ALMA nos permitió estudiar la intrincada estructura de un vórtice que atrapa el polvo por primera vez. La media luna en la imagen constituye una trampa de polvo que se formó en el borde exterior de la franja oscura.

"También revela regiones de exceso de polvo dentro del anillo, posiblemente indicando una segunda trampa de polvo que se formó dentro de la órbita del planeta putativo. Esto confirma las simulaciones por computadora anteriores que predijeron que se deberían formar trampas de polvo tanto en el borde exterior como en el borde interior de los espacios entre los discos.

"La trampa de polvo es una posible solución a un obstáculo importante en nuestras teorías sobre cómo se forman los planetas, que predice que las partículas deberían desplazarse hacia la estrella central y ser destruidas antes de que tengan tiempo de crecer a tamaños planetesimales ".

Los vórtices que atrapan el polvo y una estela en espiral potencialmente provocada por el planeta en el disco pre-transicional de V1247 Orionis se publica en Cartas de revistas astrofísicas .