Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Kepler de la NASA han encontrado un planeta a 219 años luz de distancia que parece ser un pariente cercano de Venus. Este mundo recién descubierto es solo un poco más grande que la Tierra, y orbita una estrella de baja temperatura llamada Kepler-1649 que tiene una quinta parte del diámetro de nuestro Sol.

El planeta abraza con fuerza su tenue estrella natal, rodeándolo cada 9 días. La órbita cerrada hace que el flujo de luz solar que llega al planeta sea 2,3 veces mayor que el flujo solar en la Tierra. Para comparacion, el flujo solar en Venus es 1,9 veces el valor terrestre.

El descubrimiento proporcionará información sobre la naturaleza de los planetas alrededor de estrellas enanas M, con mucho, el tipo más común en el universo. Si bien esas estrellas son más rojas y más tenues que el Sol, Los recientes descubrimientos de exoplanetas han revelado casos en los que mundos del tamaño de la Tierra rodean a una enana M en órbitas que los colocarían en la zona habitable de su estrella. Pero esos mundos pueden no parecerse inevitablemente a la Tierra, con su clima saludable. Bien podrían ser análogos de Venus, con atmósferas espesas y temperaturas de escaldado.

Según Isabel Angelo, científica del Instituto SETI, el estudio de planetas similares al análogo de Venus Kepler 1649b es "cada vez más importante para comprender los límites de las zonas habitables de las enanas M".

"Hay varios factores, como la variabilidad de las estrellas y los efectos de las mareas, que hacen que estos planetas sean diferentes de los planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol ".

Se dice que Venus es el planeta hermano de la Tierra, pero en muchos sentidos no es un hermano cercano. A pesar de tener el mismo tamaño que la Tierra, y solo un 40 por ciento más cerca del sol, su atmósfera y temperatura superficial son tremendamente diferentes a las nuestras. Si deseamos encontrar vida en otros mundos del tamaño de la Tierra, deberíamos seguir el ejemplo de "The Music Man, "y conocer el territorio.

Elisa Quintana, del Instituto SETI y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, y miembro del equipo de descubrimiento de Kepler 1649b, señala que "Mucha gente está obsesionada con encontrar otras Tierras. Pero los análogos de Venus son igualmente importantes.

"Dado que los nuevos telescopios que bajan por la pica nos permitirán sondear atmósferas, centrarse en los análogos de la Tierra y Venus puede ayudar a descifrar por qué, en nuestro Sistema Solar, un planeta permite que la vida prospere, y uno no, a pesar de tener masas similares, densidades comparables, etc. "