Al analizar el nivel de un isótopo de carbono en los anillos de los árboles de un espécimen de un antiguo pino bristlecone, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Nagoya ha revelado que el sol exhibía un patrón de actividad único en 5480 a. C. Al comparar este evento con otros fenómenos similares pero más recientes, informaron que este evento pudo haber involucrado un cambio en la actividad magnética del sol, o una serie de sucesivas emisiones de ráfagas solares.

Un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Nagoya, junto con colegas estadounidenses y suizos, ha identificado un nuevo tipo de evento solar y lo ha fechado en el año 5480 AC; lo hicieron midiendo los niveles de carbono 14 en los anillos de los árboles, que reflejan los efectos de la radiación cósmica en la atmósfera en ese momento. También han propuesto las causas de este evento, ampliando así el conocimiento de cómo se comporta el sol.

Cuando cambia la actividad del sol, tiene efectos directos sobre la tierra. Por ejemplo, cuando el sol está relativamente inactivo, la cantidad de un tipo de carbono llamado carbono-14 aumenta en la atmósfera terrestre. Debido a que los árboles absorben el carbono del aire, Los niveles de carbono 14 en los anillos de los árboles en realidad reflejan la actividad solar y eventos solares inusuales en el pasado. El equipo aprovechó este fenómeno analizando un espécimen de un pino bristlecone, una especie que puede vivir miles de años, para mirar hacia atrás en la historia del sol.

"Medimos los niveles de 14C en la muestra de pino en tres laboratorios diferentes en Japón, los Estados Unidos, y Suiza, para asegurar la confiabilidad de nuestros resultados, "A. J. Timothy Jull, de la Universidad de Arizona, dice." Encontramos un cambio en el 14C que fue más abrupto que cualquiera encontrado anteriormente, excepto por los eventos de rayos cósmicos en el 775 d.C. y el 994 d.C., y nuestro uso de datos anuales en lugar de datos para cada década nos permitió señalar exactamente cuándo ocurrió esto ".

El equipo intentó desarrollar una explicación para los datos anómalos de la actividad solar comparando las características del cambio del 14C con las de otros eventos solares que se sabe que han ocurrido durante los últimos dos milenios.

"Aunque este evento recién descubierto es más dramático que otros encontrados hasta la fecha, las comparaciones de los datos de 14C entre ellos pueden ayudarnos a averiguar qué le sucedió al sol en ese momento, "Dice Fusa Miyake de la Universidad de Nagoya. Ella agrega, "Creemos que un cambio en la actividad magnética del sol junto con una serie de fuertes estallidos solares, o un sol muy débil, puede haber causado los datos inusuales de los anillos de los árboles ".

Aunque la poca comprensión de los mecanismos detrás de la actividad solar inusual ha obstaculizado los esfuerzos para explicar definitivamente los hallazgos del equipo, esperan que estudios adicionales, como hallazgos telescópicos de llamaradas emitidas por otras estrellas similares al sol, podría dar lugar a una explicación precisa.