La radiación en el espacio representa una amenaza tanto para los cuerpos humanos como para la tecnología electrónica. AdStock / Universal Image Group / Getty Images Uno de los grandes dilemas en la exploración espacial es cómo protegerse contra la intensa radiación a la que se exponen los astronautas una vez que se aventuran fuera de la cubierta protectora de la magnetosfera terrestre.
Esa radiación es capaz de causar estragos en los cuerpos de los astronautas a nivel celular, con resultados potencialmente letales. Como encontró este estudio de 2016, Los astronautas del programa Apolo que viajaron a la Luna a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 experimentaron posteriormente una tasa de mortalidad por enfermedad cardiovascular que fue de cuatro a cinco veces mayor que la de sus homólogos que permanecieron en la Tierra o volaron solo en órbitas terrestres bajas. Esto se debe a que la radiación que experimentaron los exploradores con destino a la luna en el viaje y en la superficie lunar causó disfunción celular en sus arterias. que eventualmente causó bloqueos. Y la radiación espacial también pone a los astronautas en un riesgo elevado de desarrollar cáncer y una serie de otras dolencias.
Si vamos a descubrir cómo proteger a los astronautas y sus naves espaciales de los rayos cósmicos, ayuda poder estudiar la radiación espacial en el laboratorio de la Tierra. Un nuevo artículo de la revista Nature detalla cómo los científicos de la Universidad de Strathclyde en Glasgow han podido simular el bombardeo de partículas que se produce en el espacio.
Según un relato de la investigación de BBC News, los científicos hacen su trabajo dentro de un búnker de hormigón con una puerta de metal de 10 toneladas, diseñado para proteger a los residentes de Glasgow de la exposición. Dentro, utilizan un potente acelerador de plasma láser de fabricación francesa para producir breves explosiones de energía, como en mil millonésimas de segundo, que, como explicó un científico, son el equivalente a toda la energía solar que llega al Reino Unido.
"Lo ideal sería que las pruebas de una solución se hicieran en el espacio, pero esto es costoso, ", dijo el físico Bernhard Hidding en un comunicado de prensa." Además, La radiación espacial es difícil de reproducir en condiciones de laboratorio con fuentes de radiación convencionales. que producen radiación con una distribución de energía poco natural. Mediante el uso de aceleradores de plasma láser, sin embargo, pudimos producir un flujo de partículas que se asemejaba más a las condiciones en el espacio ".
Los efectos negativos que sufrieron los astronautas del Apolo se vieron con exposiciones relativamente breves. La radiación espacial sería una preocupación mucho mayor para los astronautas en un viaje largo a Marte. Como detalla este artículo de 2014 Wired, un astronauta que pasó más de dos años en una misión de ida y vuelta a Marte podría estar expuesto a un Sievert de radiación, que es aproximadamente 1, 000 veces la radiación de fondo que las personas experimentan anualmente en la Tierra.
La radiación no es solo una amenaza para los organismos vivos; también representa una amenaza para la sofisticada electrónica de las naves espaciales. Esta presentación de la NASA detalla algunas de las fallas que sufren los instrumentos de las naves espaciales debido a la radiación.
Eso es interesanteLa amenaza de la radiación espacial proviene de dos fuentes principales. Uno es el sol que libera un flujo constante de partículas energéticas, además de ocasionales grandes estallidos de explosiones en su superficie. La segunda fuente de partículas son otras estrellas, tanto en nuestra Vía Láctea como en otras galaxias. Rayos cósmicos galácticos, también conocido como GCR, son en su mayoría protones, y son tan enérgicos que pueden destrozar átomos en el material que encuentran, liberando partículas subatómicas de ellos.
