Una película ultrafina que es a la vez transparente y altamente conductora de la corriente eléctrica ha sido producida mediante un método simple y barato ideado por un equipo internacional de investigadores de nanomateriales de la Universidad de Illinois en Chicago y la Universidad de Corea.

La película, en realidad una estera de nanofibras enredadas, galvanizado para formar un "nano-alambre de gallinero de cobre autounido"; también es flexible y estirable, ofreciendo aplicaciones potenciales en pantallas táctiles enrollables, electrónica portátil, células solares flexibles y piel electrónica.

El hallazgo aparece en la edición del 13 de junio de Materiales avanzados .

"Es importante, pero difícil, para hacer materiales que sean transparentes y conductores, "dice Alexander Yarin, Profesor Distinguido de Ingeniería Mecánica de la UIC, uno de los dos autores correspondientes de la publicación.

La nueva película establece una "combinación récord mundial de alta transparencia y baja resistencia eléctrica, "este último al menos diez veces mayor que el anterior récord existente, dijo Sam Yoon, quien también es autor correspondiente y profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Corea.

La película también conserva sus propiedades después de ciclos repetidos de estiramiento o flexión severos, Yarin dijo:una propiedad importante para pantallas táctiles o dispositivos portátiles.

La fabricación comienza por electrohilado de una estera de nanofibras de poliacrilonitrilo, o PAN, cuyas fibras miden aproximadamente una centésima parte del diámetro de un cabello humano. La fibra se dispara como un fideo que se enrolla rápidamente, que cuando se deposita sobre una superficie se cruza un millón de veces, Dijo Yarin.

"La nanofibra gira en un cono en espiral, pero forma bucles fractales en vuelo, "Dijo Yarin." Los bucles tienen bucles, por lo que se vuelve muy largo y muy delgado ".

El polímero PAN desnudo no conduce, por lo que primero debe cubrirse con un metal para atraer los iones metálicos. Luego, la fibra se galvaniza con cobre o plata, níquel u oro.

El electrohilado y la galvanoplastia tienen un rendimiento relativamente alto, Procesos comercialmente viables que toman solo unos segundos cada uno, según los investigadores.

"Luego podemos tomar las fibras metálicas y transferirlas a cualquier superficie:la piel de la mano, una hoja, o vidrio, "Dijo Yarin. Una aplicación adicional puede ser como una superficie nanotexturizada que aumenta drásticamente la eficiencia de enfriamiento.

Yoon dijo que la "autofusión" por galvanoplastia en las uniones de las fibras "redujo drásticamente la resistencia de contacto". Yarin señaló que las uniones chapadas en metal facilitaron la filtración de la corriente eléctrica y también explican la resistencia física del nanomaterial.

"Pero la mayor parte son agujeros, " él dijo, lo que lo hace 92 por ciento transparente. "No lo ves".