La física abarca muchos temas, pero en el fondo, es el estudio de cómo se mueven las cosas. En el nivel "macro" (en relación con las cosas cotidianas y visibles, en oposición a los fenómenos "micro" o atómicos y subatómicos), muchos físicos e ingenieros clasifican el movimiento en cuatro tipos básicos: lineal, rotativo, recíproco y oscilante. Las máquinas con partes móviles exhiben uno o más de estos.

Tenga en cuenta que no deben confundirse con las leyes de movimiento muy rápidas; son aceptados en muchas convenciones, pero de ninguna manera representan categorías blindadas. Los astrónomos, por ejemplo, a menudo discuten el movimiento en términos de revolución, rotación, expansión cósmica y sistemas de órbita. Sin embargo, los cuatro tipos de movimiento mecánico son un buen punto de partida para aprender cómo las cosas van de un punto a otro en el espacio físico de formas completamente familiares.
Movimiento lineal (traslacional)

Movimiento lineal, a veces de manera más amplia llamado movimiento traslacional, es simplemente el desplazamiento de un objeto de un punto en el espacio a otro. Esquemáticamente, en un gráfico típico con los ejes x e y, si un punto cambia del origen en (0, 0) al punto (3, 4), el teorema de Pitágoras puede usarse para mostrar que el punto ha sufrido 5 unidades de movimiento lineal (la raíz cuadrada de 3 ^{2 + 4 2 es 5). Una flecha disparada desde un arco experimenta un movimiento lineal.}

Muchos objetos experimentan más de un tipo de movimiento simultáneamente, y la forma predominante se utiliza como descriptor general. Por ejemplo, una pelota de béisbol lanzada de un lanzador al receptor a 60 pies de distancia se ha sometido a un movimiento de traslación, pero es probable que la pelota haya girado varias veces a lo largo del camino desde el montículo del lanzador hasta el plato. br>

Cuando algo gira, más o menos, gira en círculo. Un niño parado en un lugar en un patio de juegos y girando en círculo hasta que alcanza su punto de partida original ha experimentado un movimiento de rotación, pero no necesita completar el círculo para que esto sea cierto; El punto clave es que su cuerpo ha girado alrededor de un eje geométrico bien definido, en este caso, uno que va desde la parte superior de su cabeza hasta el suelo a sus pies.

La rotación es la base del transporte automotor. Para que un automóvil en su conjunto se traslade, por ejemplo, de la ciudad de Nueva York a Los Ángeles, sus ruedas deben girar alrededor de los ejes del automóvil, y muchas de las partes internas del motor de combustión del automóvil rotan a medida que funcionan. La Tierra misma gira alrededor de su propio eje entre los Polos Norte y Sur una vez cada 24 horas.
Movimiento recíproco

El movimiento recíproco está relacionado con otras formas de movimiento, en particular el movimiento oscilante. En esta forma de movimiento, un objeto se traslada, o se mueve linealmente, en una dirección y luego de regreso a lo largo del mismo camino en la dirección opuesta hasta que regrese a su punto de partida; A continuación se repite el ciclo. Un ejemplo es una sierra eléctrica. Un ejemplo menos obvio es una persona que conduce al trabajo y luego conduce a casa por la misma ruta unas ocho horas más tarde, y luego repite este día tras día. Estos pueden parecer esfuerzos muy diferentes, pero en realidad difieren solo en escalas de tiempo y distancia; la sierra puede moverse a través de una amplitud de solo medio metro y viajar a través de todo su camino de entrada y salida varias veces por segundo, mientras que un viajero puede viajar 20 millas dos veces al día.
Movimiento oscilante

Cosas que se mueven de manera recíproca, pero con elementos de movimiento rotacional como el balanceo, se dicen oscilar. Un péndulo, que oscila desde un punto fijo de unión y traza un arco, es un ejemplo clásico. Un aspersor o un ventilador oscilante hacen lo mismo, excepto que estos oscilan en un plano horizontal en lugar de un plano vertical y funcionan con motores en lugar de la gravedad.

Para completar, imagine un rociador de este tipo montado en la parte trasera de un automóvil que traza 120 grados de arco mientras se mueve hacia adelante y hacia atrás a lo largo de un tramo de ferrocarril de 50 metros. Este dispositivo tiene formas de movimiento traslacionales, rotacionales, recíprocas y oscilantes fácilmente identificables, y la mayoría de los objetos en movimiento del mundo real exhiben más de una forma de movimiento cuando se mueven.