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    ¿Qué es la ricina?
    Los trabajadores de materiales peligrosos ingresan al edificio de oficinas del Senado de Russell en Capitol Hill el 4 de febrero de 2004, en Washington, D.C. después de que se encontró correo contaminado con ricina en el edificio del Senado Dirksen. Mannie García / Getty Images

    El 1 de octubre 2018, la instalación de correo del Pentágono recibió dos paquetes sospechosos que luego se confirmó que dieron positivo en la prueba de ricina. Los sobres estaban dirigidos al Secretario de Defensa James Mattis y al Jefe de Operaciones Navales, Almirante John Richardson.

    Este no es ni mucho menos el primer encuentro de Estados Unidos con la ricina. En 2013, Las fuentes informaron que un sobre con ricina había sido interceptado antes de que pudiera llegar a su destinatario:el senador republicano Roger Wicker de Mississippi. En febrero de 2004, Se encontró ricina en una sala de correo del Senado. Tres edificios del Senado se cerraron temporalmente mientras las autoridades del Departamento de Salud y Servicios Humanos realizaron pruebas para determinar si se había eliminado todo el polvo fatal. Si bien varias personas estuvieron expuestas a la toxina, nadie sufrió efectos nocivos.

    ¿Qué es la ricina?

    La ricina es una toxina fatal para los humanos en dosis extremadamente pequeñas. Solo 1 miligramo es una cantidad mortal si se inhala o ingiere, y solo 500 microgramos de la sustancia matarían a un adulto si se inyectaran (CDC). La ricina proviene de la planta de ricino ( Ricinus communis ) - está presente en el puré que queda después de moler las semillas de ricino en aceite. Puede entregarse en forma de polvo, una neblina o una pastilla.

    La ricina es una proteína que inactiva los ribosomas:daña irrevocablemente los ribosomas que llevan a cabo la síntesis de proteínas en las células. Las proteínas inactivadoras de ribosomas que se encuentran en la planta de ricino son extremadamente poderosas, y la intoxicación por ricina puede causar graves daños a los órganos principales.

    ¿Qué pasa si estoy expuesto?

    La ricina puede ser fatal si se inhala. ingerido o inyectado. Si bien el contacto de la piel o los ojos con la ricina puede causar dolor, por lo general, no es fatal en ese tipo de exposición.

    Los síntomas iniciales de la enfermedad de la ricina, que puede aparecer entre tres y 12 horas desde el momento de la exposición, incluir tos, fiebre y dolores de estómago.

    Si se ingiere, Los principales síntomas durante las primeras horas son dolor de estómago, gastroenteritis, diarrea con sangre y vómitos. Durante los primeros días después de la exposición, la víctima puede experimentar síntomas de deshidratación y presión arterial baja.

    La inhalación de ricina puede manifestarse como daño pulmonar, incluyendo edema pulmonar (líquido dentro e hinchazón de los pulmones).

    Otros posibles síntomas incluyen convulsiones y problemas con el sistema nervioso central.

    Si la exposición es fatal, lo más probable es que la víctima muera en cinco días. Si la muerte no ocurre en ese tiempo, lo más probable es que la víctima se recupere. No existe un antídoto conocido para la intoxicación por ricina.

    Para obtener más información sobre la ricina y otros agentes biológicos, echa un vistazo a los enlaces a continuación.

    Ricina en Medicina

    La ciencia médica está explorando el uso de ricina en situaciones terapéuticas. Al apuntar a la ricina para destruir células particulares, el veneno puede ayudar en el tratamiento de enfermedades como el cáncer. Aprender más, ver BBC:Terapia contra el cáncer de ricina probada.

    Mucha más información

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    • Federación de Científicos Estadounidenses:Introducción a las armas biológicas
    • Organización Mundial de la Salud:aspectos de salud de biológicos, amenazas químicas y radionucleares
    • PBS:Historia de la guerra biológica

    Fuentes

    • "CBRNE - Ricin". eMedicine. http://www.emedicine.com/emerg/topic889.htm
    • "Se inició una investigación criminal en el descubrimiento de veneno de Las Vegas". CNN. 29/2/2004. http://www.cnn.com/2008/US/02/29/ricin.hotel/
    • "Hechos sobre la ricina". Centros de Control y Prevención de Enfermedades. http://www.bt.cdc.gov/agent/ricin/facts.asp
    • "El susto de la ricina cierra 3 edificios del Senado". CNN. 3/2/2004. http://www.cnn.com/2004/US/02/03/senate.hazardous/index.html
    • "Toxina de ricina de la planta de ricino". Universidad de Cornell. http://www.ansci.cornell.edu/plants/toxicagents/ricin/ricin.html
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