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    ¿Cómo predijo Benjamin Gompertz nuestras muertes?
    'Una danza de la muerte' de Michael Wolgemut (1434-1519), pintor y grabador alemán. Archivo de imágenes históricas / Corbis / Getty Images

    Tener un legado es bueno pero ¿y si el descubrimiento que lleva tu nombre a perpetuidad es algo que predice la muerte de todos los humanos del planeta? Realmente no pareció molestar mucho a Benjamin Gompertz. Gompertz no era un adivino ni la Parca ni nada, era un actuario, alguien que calcula el riesgo financiero que asume una compañía de seguros al asegurar a las personas, pero la "ecuación de mortalidad" que formuló en 1825 sigue siendo nuestra herramienta más útil para describir cómo los humanos y muchos otros animales mueren con el tiempo. Y lo que nos dice la ley de mortalidad de Gompertz es tan escalofriante hoy como lo fue entonces.

    Gompertz nació en Londres en 1779 de un exitoso comerciante de diamantes. Aunque la familia era lo suficientemente rica, también eran judíos, lo que excluyó a Benjamin de estudiar en una universidad en ese momento. Pero chico ¿Ese niño alguna vez le encantaron las matemáticas? así que se enseñó a sí mismo, sometiendo obstinadamente artículos a publicaciones de matemáticas a lo largo de su carrera temprana mientras trabajaba en un trabajo diario en la Bolsa de Valores de Londres. Pero lo que realmente quería era ser actuario, una vocación que le permitiría compaginar sus obsesiones con las matemáticas, Estadísticas y teoría financiera. Desafortunadamente, nadie contrataría a Gompertz por su religión.

    En 1824, abandonó la bolsa de valores tras la muerte de su hijo de 10 años y posteriormente fue contratado como actuario de la nueva compañía de seguros de su cuñado. Al año siguiente presentó un artículo a la Royal Society titulado "Sobre la naturaleza de la función expresiva de la ley de la mortalidad humana, y sobre un nuevo modo de determinar el valor de las contingencias de la vida ". En él sugirió que durante la mayor parte de nuestras vidas adultas, nuestras posibilidades de morir aumentan exponencialmente a medida que envejecemos. No fueron buenas noticias pero llamó la atención de la gente.

    Gompertz prácticamente definió la manera de calcular las tasas de mortalidad específicas por edad. Por supuesto, lo hizo para ayudar a su compañía de seguros a determinar las tarifas adecuadas para la compra y venta de anualidades, pero tal vez la muerte de su único hijo lo llevó a buscar una comprensión más completa de las tendencias relacionadas con la edad detrás de la muerte. De cualquier manera, Gompertz nos dio una ecuación que indica que después de los 30 años, las probabilidades de que una persona compre la granja aproximadamente se duplica cada ocho años.

    Entonces, asumiendo que tenías al menos 30 años hace ocho años, tenía la mitad de probabilidades de croar entonces que hoy. Nadie ha podido demostrar que esta ecuación es incorrecta durante casi 200 años, aunque otro actuario británico llamado William Makeham apareció alrededor de medio siglo después de Gompertz y agregó un poco a las matemáticas originales que calculan el riesgo de muerte, asumiendo el mismo riesgo para todos de morir a causa de ciertos peligros específicos, no importa la edad que tengamos.

    Y en caso de que te lo preguntes Benjamin Gompertz murió a la edad de 86 años.

    Eso es interesante

    La Ley de Mortalidad de Gompertz funciona para casi todos los mamíferos después de que alcanzan la madurez sexual. El único que lo desafía es la rata topo desnuda.

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