La música es una expresión intrínseca de la diversidad cultural y un elemento fundamental de identidad, simbolismo ritual, e interacción social diaria. El estudio de la cultura material, e instrumentos musicales en particular, representa una herramienta relevante e innovadora para caracterizar sociedades y reconstruir sus trayectorias históricas y relaciones en el tiempo y el espacio.

América del Sur alberga una rica diversidad de culturas e idiomas, que están conformados por diferentes escenarios demográficos y adaptados a una variedad de ecologías y paisajes. En este estudio, un proyecto conjunto con la Universidad de Zurich y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, Los investigadores analizaron la diversidad musical en todo el continente sudamericano con una revisión sistemática de los diferentes instrumentos encontrados tanto en el registro arqueológico como etnográfico, con un enfoque en el conocimiento indígena y la historia precolonial.

Diversidad excepcional del registro arqueológico

Los autores comenzaron revisando una de las clasificaciones más populares de la organología global (el estudio de los instrumentos musicales):el sistema de von Hornbostel y Sachs, ensamblado a principios del siglo XX. La clasificación se divide en cuatro clases principales de instrumentos:idiófonos (vibración del propio instrumento, por ejemplo, un sonajero), membranófonos (vibración de una membrana, p.ej., un tambor), cordófonos (vibración de cuerdas, p.ej., una guitarra), y aerófonos (vibración del viento, p.ej., una flauta).

Gabriel Aguirre-Fernández, paleontólogo de la Universidad de Zúrich y primer autor del estudio, inició su viaje hacia la diversidad musical desde una perspectiva macroevolutiva, interesado en formas y funciones. Junto con Ph.D. la estudiante Anna Graff de la Universidad de Zurich y un equipo de etnomusicólogos y arqueólogos con sede en América del Sur, ampliaron y refinaron esta clasificación, incorporando 40 años de trabajo documentado por el etnomusicólogo y coautor José Pérez de Arce de la Universidad de Chile.

"Un hallazgo de nuestra revisión sistemática es el papel destacado de los aerófonos para América del Sur en comparación con otros continentes, particularmente en el registro arqueológico, ", dice Aguirre-Fernández." Incluso considerando que no todos los materiales utilizados para fabricar instrumentos tienen las mismas posibilidades de ser preservados (los materiales orgánicos como las plantas y los huesos no se conservan tan bien como los materiales inorgánicos como la piedra y la arcilla), más de un tercio de Los aerófonos en América del Sur se encontraron exclusivamente en excavaciones arqueológicas, sin registros de uso en el registro etnográfico más reciente. Esto sugiere que muchos tipos de instrumentos se extinguieron, y ya no forman parte del repertorio musical de las poblaciones indígenas. La influencia de los colonizadores europeos, que trastocaron masivamente el repertorio cultural local, probablemente esté jugando un papel en estos eventos de extinción, "agrega Graff.

Conexiones culturales y lingüísticas

Desde una perspectiva evolutiva cultural, compartir instrumentos puede dar testimonio de un camino histórico compartido. La transmisión del conocimiento está influenciada por dos modalidades:transmisión vertical, con información que pasa dentro de un grupo de una generación a la siguiente, y transmisión horizontal, con información que pasa a través del contacto con compañeros u otros grupos.

Chiara Barbieri, un genetista que trabaja en la Universidad de Zurich y afiliado al Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, trabaja con la historia demográfica y lingüística de América del Sur. "Encontramos grupos que hablan idiomas relacionados y comparten el mismo conjunto de instrumentos, y esto puede describir conexiones particularmente significativas, con transmisión vertical estable de características y materiales culturales, "dice Barbieri, quien codirigió el estudio. "También recuperamos las conexiones este-oeste a lo largo de la cuenca amazónica, con grupos que comparten conjuntos de instrumentos iguales o similares a largas distancias geográficas. Estos hallazgos, contextualizado con histórico, arqueológico, evidencia lingüística y genética, tienen un gran potencial para iluminar capítulos pasados ​​de la historia de América del Sur ".

"Las flautas de pan son particularmente interesantes, ", añade Aguirre-Fernández." Nos centramos en ellos en un caso de estudio por su gran diversidad de formas y presencia generalizada en el continente. Al analizar las características de la flauta de pan en diferentes sociedades, recuperamos relaciones que reflejan áreas de influencia regionales y culturales, correspondiente a los Andes del norte, los Andes del sur, y un núcleo amazónico ".

Catálogos digitales de cultura material

Marcelo Sánchez-Villagra, paleontologist from the University of Zurich who coordinated the study, highlights the importance of cataloging human artifacts into such systematic collections. By traveling to museums and discussing his findings with musicologists and anthropologists, he is convinced that this work is as relevant as existing research on other artifacts, like ceramic styles, which are more commonly studied at broad geographic scales.

"We hope to continue our study with more fine-grained mapping of musical instruments and discussing the relevance of their features for performance and music production. With an even more robust dataset it will be possible to test questions of cultural evolution and apply advanced models to the data, " concludes Sánchez-Villagra.