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    Caca de 200 años muestra que las élites rurales de Nueva Inglaterra tenían infecciones parasitarias

    Botellas de Hazard &Caswell de un boticario en Newport, RHODE ISLAND., que contenía un brebaje medicinal comercializado como una cura para las dolencias digestivas y de otro tipo. Crédito:Austin Chad Hill

    A principios del siglo XIX en América del Norte, Las infecciones parasitarias eran bastante comunes en las zonas urbanas debido en parte al crecimiento de la población y la urbanización. Investigaciones anteriores han encontrado que un saneamiento deficiente, condiciones insalubres del retrete (letrina), y mayor contacto con animales domésticos, contribuyó a la prevalencia de enfermedades parasitarias en las zonas urbanas. Un nuevo estudio que examina muestras fecales de un retrete en el campus de Dartmouth ilustra cómo las élites rurales ricas en Nueva Inglaterra también tenían infecciones parasitarias intestinales. Los hallazgos se publican en el Revista de ciencia arqueológica:informes .

    "Nuestro estudio es uno de los primeros en demostrar evidencia de infección parasitaria en un hogar rural acomodado en el noreste, "dice la coautora Theresa Gildner, quien anteriormente fue becario postdoctoral Robert A. 1925 y Catherine L. McKennan en antropología en Dartmouth y actualmente es profesor asistente de antropología biológica en la Universidad de Washington en St. Louis. "Hasta ahora, no ha habido mucha evidencia de que las enfermedades parasitarias se produjeran en otro lugar que no fueran las áreas urbanas a principios del siglo XIX ".

    En junio de 2019, un equipo de investigadores de Dartmouth dirigido por Jesse Casana, profesor y presidente del departamento de antropología de Dartmouth, excavó un retrete frente a la biblioteca Baker-Berry de Dartmouth. Más temprano, un estudio arqueológico que utilizó instrumentos de radar de penetración terrestre había identificado la ubicación como un área de particular interés. El sitio fue el hogar de donde una vez estuvo la Casa Choate. Basado en registros históricos de la Biblioteca de Colecciones Especiales Rauner en el campus y otras fuentes, los investigadores informan que la Choate House fue construida en 1786 por Sylvanus Ripley, uno de los primeros cuatro graduados de Dartmouth que se convertiría en profesor de teología y fideicomisario en Dartmouth. En 1801, Mill Olcott, un graduado de Dartmouth que se convirtió en un rico hombre de negocios, político y fideicomisario, compró la casa. Durante varias décadas, Olcott, su esposa y nueve hijos vivían en la casa. Como explica el estudio, los Olcott "habrían estado entre las personas más ricas y educadas de Nueva Inglaterra" durante ese tiempo. Casi un siglo después, para hacer espacio para la biblioteca en la década de 1920, Choate House se trasladó a otra área del campus de Dartmouth.

    La excavación de Dartmouth reveló que el retrete y sus muros interiores de piedra y su contenido se habían conservado bien. Un retrete no solo funcionaba como inodoro sino también como basura, un lugar para desechar alimentos y otros artículos no deseados. En los niveles del suelo del retrete, los investigadores encontraron depósitos estratificados que contienen numerosos artefactos de los últimos años, incluyendo:cerámica fina importada; restos de maní y café, que se consideraban artículos exóticos en ese momento; y tres muestras fecales. Además, Se encontraron 12 botellas de Hazard y Caswell comercializadas para curar dolencias digestivas al mismo nivel de suelo que las muestras fecales. junto con ocho botellas de agua mineral Congress &Empire Spring Co. de Saratoga Springs, NUEVA YORK., en un nivel de suelo posterior.

    El retrete revestido de piedra excavada una vez adjunto a la Casa Ripley / Choate en el campus de Dartmouth en Hannover, Crédito de N.H.:Jesse Casana.

    "El estado de la atención médica durante este período de tiempo fue bastante terrible, "explica Casana." Muchas personas probablemente experimentaron síntomas de infecciones parasitarias, pero no sabrían qué las estaba causando. Los privilegios se habrían estado utilizando mucho en este momento, ", agrega." Si la gente tuviera los medios, pedirían medicamentos especiales para tratar el malestar estomacal, que en realidad eran alcohol teñido que no ofrecía beneficios medicinales ".

    Gildner, cuya investigación se centra en los parásitos, estaba fuera de la ciudad haciendo otro trabajo de campo durante la excavación en Dartmouth, pero le había pedido a Casana que le hiciera saber si el equipo encuentra algo que se parezca a materia fecal. Para su sorpresa, Gildner se enteró de que se habían desenterrado tres muestras fecales. "Al estudiar los parásitos intestinales, Estoy acostumbrado a trabajar con material fresco, no con muestras fecales que tienen casi 200 años y prácticamente suciedad, "dice Gildner, que investigó cómo trabajar con muestras centenarias.

    Después de rehidratar las muestras fecales, Gildner los pasó por una serie de tamices de malla, de grande a pequeño, para filtrar las partículas más grandes y atrapar los pequeños huevos del parásito. El material se lavó y centrifugó y luego se prepararon portaobjetos de cada una de las muestras. Usando un microscopio de luz, los portaobjetos revelaron que los huevos de tenia (Taenia spp.) y los huevos de tricocéfalos (Trichuris trichiura) estaban presentes en cada una de las muestras. Si bien el número de huevos se consideró bajo según los estándares de investigación, los huevos del parásito fueron consistentes en las tres muestras.

    Los coautores explican que sus hallazgos son especialmente sorprendentes dado que los parásitos suelen preferir "cálidos, regiones tropicales "en lugar del frío, clima nevado que es característico de los inviernos de New Hampshire, condiciones que normalmente se consideran inhóspitas para los huevos del parásito.

    Huevos de tricocéfalos con forma de balón de fútbol representados en la fila superior, Huevos circulares de tenia con una cáscara exterior oscura que se muestra en la fila inferior. Crédito:Theresa Gildner.

    Las tenias son parásitos que se transmiten entre los seres humanos y el ganado (p. Ej., cerdos y vacas). Los animales consumen vegetación contaminada con huevos de parásitos, los huevos eclosionan y los parásitos viajan a los músculos de estos animales. El consumo de carne cruda o poco cocida conduce a la infección en humanos. Las tenias adultas que viven en el intestino del huésped humano luego ponen huevos, que se pasan al medio ambiente con materia fecal, iniciando el ciclo de nuevo. Como tenia Los huevos de tricocéfalos se eliminan en las heces. Estos huevos microscópicos luego infectan a nuevos huéspedes humanos a través de la transmisión fecal-oral (p. Ej., la ingestión de alimentos o agua contaminados con heces), generalmente debido a las manos sin lavar y la incapacidad de limpiar adecuadamente los alimentos.

    Si bien los investigadores no pueden determinar si las muestras fecales provienen de un miembro de la familia Olcott, Es muy probable que todos los miembros de su hogar estuvieran expuestos a la tenia y al tricocéfalo. Los hallazgos demuestran que la infección por parásitos no solo afectó a las áreas urbanas y de bajos ingresos, datos demográficos que se han destacado en investigaciones anteriores.

    Casana dice que "Creo que damos por sentado gran parte de nuestra salud e infraestructura que tenemos hoy. Nuestros resultados muestran que incluso la riqueza no podía protegerlo de estas infecciones parasitarias hace 200 años".

    "La tenia y el tricocéfalo siguen siendo muy comunes hoy en día en varias partes del mundo y pueden provocar deficiencias nutricionales, problemas digestivos, y escaso crecimiento, ", dice Gildner." Aunque estas infecciones se pueden prevenir y tratar, Aún queda mucho por hacer para ayudar a prevenir estas infecciones. Acceso a agua potable, que es esencial para una buena higiene de manos, y el saneamiento son dos cosas que mucha gente todavía no tiene hoy ".


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