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    COVID-19 ha diezmado los sistemas de agua a nivel mundial, pero la privatización no es la respuesta

    Millones de hogares y empresas no han podido pagar sus facturas de agua debido a la pérdida de ingresos durante la pandemia de COVID-19. Crédito:Shutterstock

    El impacto financiero de COVID-19 ha sido devastador para los operadores públicos de agua de todo el mundo. Millones de hogares y empresas no han podido pagar sus facturas de agua debido a la pérdida de ingresos. mientras que los gastos operativos han aumentado considerablemente.

    Los datos recopilados en junio de 2020 encontraron que los ingresos habían caído hasta en un 40 por ciento para algunos operadores de agua. Solo en los Estados Unidos, se espera que el impacto financiero en los servicios de agua supere los $ 27 mil millones como resultado de COVID-19.

    Esta crisis financiera temporal se ve agravada por los déficits presupuestarios a largo plazo, con al menos $ 150 mil millones al año necesarios para cubrir los retrasos globales en agua y saneamiento. Por mucho que uno quiera pensar que COVID-19 será el contagio que finalmente despierte al mundo a la necesidad de una financiación adecuada para estos servicios públicos básicos, no hay indicios de que se vayan a conseguir los fondos públicos necesarios.

    COVID-19 y privatización

    Alarmantemente, Una posible consecuencia de COVID-19 puede ser un aumento de la privatización en el sector del agua. Nuestro libro reciente, coeditado con Daniel Chavez, becario del Transnational Institute de Amsterdam, demuestra cuántos gobiernos están utilizando la crisis para promover la participación del sector privado en agua y saneamiento.

    Esta presión para privatizar es particularmente notable en lugares donde ya había un impulso para hacerlo, como Brasil. En otros casos, Las tensiones fiscales están empujando a las autoridades a considerar la privatización, como en Filadelfia. En Yakarta, COVID-19 ha animado al estado a retractarse de su promesa de revertir la privatización del agua.

    Algunas organizaciones multilaterales también están utilizando COVID-19 para promover la privatización del agua. El Banco Mundial ha creado un programa de "financiamiento combinado" que requiere la participación del sector privado antes de que los operadores públicos de agua puedan recibir apoyo financiero. ONU-Hábitat y UNICEF están promoviendo asociaciones público-privadas para "involucrar y empoderar" a los pequeños proveedores privados de agua.

    Irónicamente, Estos llamados a la privatización contradicen las advertencias de un gran grupo de relatores especiales de la ONU que recientemente publicaron un artículo de opinión en el que se describe cómo "COVID-19 ha expuesto el impacto catastrófico de la privatización de servicios vitales" como el agua y el saneamiento. con las empresas privadas de agua anteponiendo las ganancias a las necesidades básicas y la salud pública.

    Sin embargo, Las empresas privadas de agua también están a la ofensiva. Como señaló el director ejecutivo de una empresa de agua de capital privado en mayo de 2020:"Creemos que las empresas de agua se encuentran entre los sectores más resistentes a una epidemia ... El consumo de agua es rígido por naturaleza y creemos que el sector se volverá aún más atractivo para los inversores. "

    COVID-19 parece estar contribuyendo a una serie de fusiones y adquisiciones en el sector, concentrando aún más el poder de las grandes empresas multinacionales del agua. Algunos analistas predicen una "reestructuración completa de la industria del agua, "ejemplificado por una de las adquisiciones potenciales más dramáticas de los últimos 50 años:una oferta pública de adquisición hostil de la multinacional francesa del agua Veolia por la empresa rival Suez.

    Otra preocupación es que COVID-19 profundizará la tendencia hacia la comercialización de los servicios públicos de agua, con recortes presupuestarios y doctrina neoliberal (como un gobierno pequeño, bajos impuestos corporativos y desregulación) que obliga a las agencias públicas de agua a actuar como empresas privadas, cobrar precios de mercado incluso cuando los hogares no pueden permitirse pagar. Muchos operadores públicos de agua han relajado estas políticas durante COVID-19, pero algunos han dejado claro que los precios basados ​​en el mercado volverán una vez que la crisis de salud haya terminado.

    En Colombia Empresas Públicas de Medellín introdujo medidas de emergencia para hacer que el agua sea asequible para los pobres durante el COVID-19, pero se trata de indultos temporales de las políticas orientadas al mercado. En Uruguay las reformas introducidas durante la pandemia han intensificado la tendencia hacia la comercialización de su empresa nacional de agua.

    Recuperación de agua pública

    ¿Es este desastre el capitalismo trabajando con las empresas privadas y sus partidarios estatales presionando agresivamente para normalizar las relaciones neoliberales y expandir la rentabilidad a raíz de una crisis? Ciertamente hay señales de ello, pero no es una conclusión inevitable. Con gobiernos progresistas, sindicatos, Las ONG y las organizaciones comunitarias continúan luchando contra la privatización y, al mismo tiempo, abogan por formas más progresistas de servicios públicos de agua.

    Nuestro libro ofrece una visión crítica pero optimista de estas fuerzas "pro-públicas", ilustrando cómo los operadores públicos de agua han respondido de manera efectiva a COVID-19 a corto plazo mientras trabajan para mejorar el compromiso democrático y la rendición de cuentas a largo plazo.

    Los ejemplos incluyen servicios de agua gratuitos para comunidades marginadas, moratoria sobre cortes, servicios de emergencia para grupos vulnerables, soporte técnico remoto para hogares, encontrar formas para que las comunidades de bajos ingresos participen en la toma de decisiones, campañas de educación pública para garantizar a los residentes que sus sistemas de agua y saneamiento sean seguros, y cuidado infantil para trabajadores de primera línea.

    Para que esto suceda cientos de miles de empleados públicos de agua en todo el mundo han trabajado muchas horas para mantener sus sistemas en funcionamiento, con poco reconocimiento público. Muchos también participaron en el aprendizaje y el intercambio de conocimientos entre pares, profundizando su sentido de propósito público y ampliando sus redes de solidaridad.

    Ojalá, Estos ejemplos de desempeño positivo de los operadores públicos de agua reducirán las presiones para la privatización. Incluso pueden contribuir a una aceleración de las demandas de remunicipalización, como lo hicieron los brotes de cólera durante las primeras oleadas de hacer públicos los servicios de agua en el siglo XIX.

    A pesar de los desafíos que siguen enfrentando, Muchos operadores públicos de agua en todo el mundo han demostrado no solo la importancia de la propiedad pública en tiempos de crisis, sino también el valor de los servicios públicos que son transparentes. democrático y orientado a la equidad y la sostenibilidad. Es esencial que aprovechemos esta oportunidad para recuperar y rehacer el agua pública en el período posterior a la pandemia.

    Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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