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    Los neandertales recién nacidos tenían una caja torácica robusta y amplia al igual que los adultos

    Desarrollo de la caja torácica neandertal, desde recién nacidos hasta los tres años. Crédito:Sr. Marcos Galeano Prados / Dr. Daniel García-Martínez

    Hoy dia, el periódico Avances de la ciencia publicó un estudio que muestra que los neandertales recién nacidos poseían una amplia caja torácica similar a la de los adultos, capaz de soportar el exigente gasto energético de un cuerpo grande y ancho. El estudio fue dirigido por Daniel García Martínez, paleoantropólogo del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). Este hallazgo implica que el tórax neandertal fue determinado genéticamente y no el resultado del desarrollo, un punto de gran importancia evolutiva, ya que habría sido heredado de especies anteriores como Homo erectus.

    La determinación genética implica que las diferencias entre las especies humanas ya estaban presentes al nacer, y se habría vuelto solo un poco más marcado a medida que los individuos crecían. Esto significa que la forma del tórax neandertal recién nacido difería de la caja torácica moderna del Homo sapiens. Sin embargo, las similitudes en la forma torácica y el desarrollo entre los neandertales y otras especies como el Homo erectus sugieren la hipótesis de que su constitución robusta no fue solo el resultado de la herencia genética transmitida de padres a hijos, pero también podría haber sido heredado a nivel evolutivo.

    En comparación con los humanos modernos, el tórax del neandertal adulto era más corto, un poco más profundo y mucho más ancho. Estos rasgos anatómicos están relacionados con el cuerpo de Neandertal, con su amplia pelvis, huesos robustos y musculatura fuerte. También estaría vinculado a las demandas metabólicas de estos cazadores-recolectores, que habría necesitado cantidades considerables de energía y oxígeno. Sin embargo, hasta ahora, no se sabía si estas diferencias ya se establecieron al nacer o aparecieron más tarde, durante el desarrollo.

    Reconstrucciones tridimensionales del tórax neandertal

    Para analizar esta pregunta, Daniel García Martínez, junto con un equipo internacional de expertos, usó reconstrucción virtual y morfometría tradicional y geométrica para reproducir, por primera vez, la forma torácica de cuatro individuos de Neandertal. Estas reconstrucciones, realizado para restos neandertales de tres países, mostrar cómo evolucionaron desde el nacimiento hasta los tres años de edad:Mezmaiskaya 1 (Rusia), Le Moustier 2 (Francia), Dederiyeh 1 (Kurdistán sirio) y Roc de Marsal (Francia).

    Desarrollo temprano del tórax neandertal en 3D. Crédito:Dr. Marco Anson / Dr. Daniel García-Martínez

    "Nuestros resultados indican que la caja torácica de los neandertales recién nacidos, al igual que para otras regiones anatómicas como la mandíbula, ya presentaba diferencias con nuestra especie; lo que observamos en las jaulas torácicas neandertales de los recién nacidos es que eran más profundas y más cortas que en los humanos modernos, como también se puede ver en adultos, "dice García Martínez.

    "En el momento del nacimiento, Los neandertales ya tenían diferentes cerebros y mandíbulas, por lo que tiene sentido que la morfología de su tórax también se determine genéticamente y se encuentre en los recién nacidos, "dicen los profesores Christoph Zollikofer y Marcia Ponce de León, coautores de la Universidad de Zúrich.

    Esta investigación requirió un arduo trabajo para identificar y organizar los diferentes elementos del tórax en niños y recién nacidos neandertales, porque, como coautor del artículo Asier Gómez-Olivencia, de la Universidad del País Vasco, explica, "Las costillas y las vértebras normalmente aparecen muy fragmentadas en el registro fósil, lo que tradicionalmente ha dificultado mucho su estudio ".

    Además, el estudio deja en claro que esta forma de la caja torácica podría no ser exclusiva de los neandertales, como también se ve en especies anteriores. "Esta morfología ejemplifica la condición arcaica compartida con Homo erectus, y probablemente esté relacionado con grandes requerimientos energéticos, como los bebés neandertales también tienen una gran abertura nasal, "dice Markus Bastir, el segundo autor e investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, en Madrid (MNCN-CSIC).

    Este estudio establece un punto de referencia para la forma del tórax neandertal en el momento del nacimiento, y continúa trabajando en la evolución de la caja torácica en la que este mismo equipo de investigación ha estado involucrado durante años, en colaboración con diferentes instituciones de Europa. "Aunque llevamos años investigando el tórax neandertal y existe un consenso generalizado en la comunidad científica sobre este punto, todavía queda un largo camino por recorrer para estudiar cómo evolucionó el tórax humano, como se sabe muy poco acerca de este elemento corporal crucial en especies anteriores pertenecientes al género Homo, ", concluye García Martínez.


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