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    Hallazgo en ámbar de 100 millones de años revela relaciones sexuales de ostrácodos

    Los ostrácodos estudiados del ámbar de Myanmar. Crédito:NIGPAS

    Los pequeños ostrácodos crustáceos bivalvos son los artrópodos fósiles más abundantes desde el Ordovícico y juegan un papel importante en la reconstrucción paleoambiental y la biología evolutiva.

    La gran mayoría de ostrácodos fósiles están representados por conchas calcificadas, y sus partes blandas, que puede proporcionar información invaluable sobre la autoecología del ostracodo antiguo, son extremadamente raros.

    Recientemente, Dr. Wang He y Prof. Wang Bo, del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China (NIGPAS), y sus colaboradores presentaron ostrácodos excepcionalmente bien conservados con partes blandas (apéndices y órganos reproductivos) del ámbar de Myanmar del Cretácico medio (~ 100 millones de años), que reveló relaciones sexuales de ostrácodos.

    El estudio fue publicado en Actas de la Royal Society B el 15 de septiembre.

    El conjunto de ostrácodos en el ámbar está compuesto por 39 individuos en una pieza de ámbar e incluye machos, hembras y juveniles.

    Se utilizó una micro tomografía computarizada de rayos X para obtener imágenes tridimensionales de alta resolución de sus partes blandas. La reconstrucción de micro-CT proporcionó evidencia directa del clasper masculino, bombas de esperma (órganos Zenker), hemipenos, huevos y receptáculos seminales femeninos que contienen espermatozoides gigantes.

    Partes del cuerpo conservadas en fósiles en comparación con análogos modernos. Crédito:NIGPAS

    Esta es la primera vez que se encuentra esperma de ostracodo gigante en fósiles de ostracodo del Cretácico; su longitud era al menos un tercio de la longitud del cuerpo del ostracod. Este descubrimiento es también el registro de esperma animal más antiguo conocido, y aproximadamente 50 millones de años más antiguo que los registros fósiles más antiguos de esperma animal.

    Los análisis de los ostrácodos fósiles y existentes muestran que durante la reproducción sexual, el macho usó su quinta extremidad sexualmente dimórfica, que tiene endopodos en forma de gancho, agarrar a una hembra mientras introduce sus hemipenos en las vaginas emparejadas de la hembra. El par de órganos Zenker del macho luego transfirió el esperma excepcionalmente largo pero inmóvil a través de los hemipenos masculinos a la hembra.

    El órgano de Zenker se identifica fácilmente en los ostrácodos cipridoideos existentes como un gran, espinoso, parte esclerotizada del conducto deferente del esperma. Las fibras musculares a lo largo del órgano conectan las numerosas espinas, que a menudo se organizan en una serie de verticilos que son taxonómicamente característicos a nivel familiar.

    Una vez en la hembra, los espermatozoides son empujados hacia arriba por los dos conductos espermáticos largos, cada uno termina en un receptáculo seminal en forma de saco para el almacenamiento de esperma; allí, finalmente se vuelven móviles, se organizan en un conjunto más organizado y fertilizan los huevos durante el proceso de oviposición.

    Reconstrucción artística de ostrácodos de apareamiento. Crédito:YANG Dinghua

    La investigación revela que el repertorio de comportamiento de reproducción en ostrácodos, que se asocia con considerables adaptaciones morfológicas, se ha mantenido sin cambios durante al menos 100 millones de años, un ejemplo supremo de estasis evolutiva.

    La aparición de un mecanismo reproductivo complejo que involucra espermatozoides gigantes mejoró el éxito del apareamiento y puede haber sido un importante contribuyente a la radiación explosiva del Mesozoico tardío de la superfamilia Cypridoidea. que hoy incluye la gran mayoría de especies de ostrácodos no marinos.


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