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    Un cuento con moraleja sobre la medición de los prejuicios raciales en la actividad policial

    Crédito:CC0 Public Domain

    Los prejuicios raciales y la vigilancia policial llegaron a los titulares el año pasado después de que un estudio que examinaba los registros de tiroteos policiales fatales afirmara que los agentes blancos no tenían más probabilidades de disparar contra las minorías raciales que los agentes no blancos. Había un problema:el estudio se basaba en una falacia lógica.

    La investigación original contó el número de tiroteos fatales, pero nunca consideró la frecuencia con la que los civiles se encuentran con agentes de policía, un ingrediente esencial para justificar su afirmación central.

    Los hallazgos provocaron un acalorado debate entre otros académicos, incluidos dos profesores de la Universidad de Princeton, quien planteó preocupaciones matemáticas sobre el enfoque del estudio. Hoy dia, publicaron su crítica como una carta en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) .

    La pareja, Dean Knox, profesor asistente de política, y Jonathan Mummolo, profesor asistente de política y asuntos públicos:esbozar una serie de fallas graves en el estudio original, que apareció en PNAS el 6 de agosto 2019.

    Para el estudio original, Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de Maryland recopilaron datos sobre 900 tiroteos fatales de la policía de EE. UU. a partir de bases de datos de fuentes colaborativas. Luego se pusieron en contacto con cada departamento de policía, recabar información sobre la raza de los policías responsables de cada fatalidad.

    Luego, los investigadores utilizaron los datos de los disparos para predecir la raza de las víctimas. Específicamente, demostraron que cuando el oficial de tiro era negro, era más probable que el civil al que dispararan fuera negro que blanco. Y controlando los atributos del condado en el que ocurrieron los tiroteos, "La relación entre la raza oficial y civil se atenuó o eliminó". Los autores interpretaron estos resultados como evidencia de que los oficiales blancos no tienen prejuicios contra los civiles negros.

    Todavía, Knox y Mummolo muestran que las conclusiones de los autores se basan en la suposición de que los oficiales blancos y negros se encuentran con civiles blancos y negros en igual número. Knox y Mummolo muestran esto formalmente, pero un simple experimento mental también ilustra el problema conceptual.

    Imagine que un oficial blanco se encuentra con 90 civiles blancos y 10 negros, mientras un oficial negro se encuentra con 90 civiles negros y 10 blancos, ambos en circunstancias idénticas. Si ambos oficiales dispararon contra cinco civiles negros y nueve blancos, los resultados —según el razonamiento del estudio original— parecerían no mostrar prejuicios raciales.

    Sin embargo, una vez que se tienen en cuenta las tasas de encuentro, uno vería que el oficial blanco disparaba al 50% de los civiles negros que veía mientras que el oficial negro disparaba al 5,6%. Por lo tanto, no incorporar información sobre las tasas de encuentro enmascara los prejuicios raciales.

    Los datos del estudio original también incluyen solo registros de tiroteos, ignorando todos los demás encuentros entre policías y civiles. Y no tiene en cuenta que todos los agentes de policía, blancos y no blancos, podrían En teoria, ser parcial al disparar contra hombres negros.

    Estas críticas tienen una serie de implicaciones en la forma en que se recopilan los datos para la investigación y los puntos de referencia utilizados para el análisis.

    "Nuevos datos sobre el comportamiento de la policía están apareciendo en línea todo el tiempo, y eso es genial desde el punto de vista de la investigación, ", Dijo Mummolo." Pero todos los datos del mundo no niegan la necesidad de adherirse a los principios básicos de la teoría estadística y la inferencia causal. Los estudios sobre prejuicios raciales exigen el mayor rigor, y cuando se cometen errores flagrantes, necesitan ser corregidos rápidamente. Permitir que los resultados demostrablemente falsos permanezcan indiscutidos corre el riesgo de confundir al público y a los legisladores sobre uno de los problemas políticos más urgentes de nuestro tiempo ".

    Después de que su crítica fue inicialmente rechazada por PNAS , Mummolo publicó un hilo de Twitter destacando los problemas matemáticos asociados con el estudio original en agosto de 2019. El equipo también publicó su análisis en el servidor de preimpresión SSRN.

    Respondiendo a la crítica, los autores del artículo original publicaron una respuesta formal, declarar que su afirmación sobre la probabilidad relativa de que los oficiales blancos y negros disparen contra las minorías raciales no fue apoyada, pero agregando que los hallazgos originales, "como se describe en ese manuscrito, en gran parte permanecen sin cambios ".

    Knox y Mummolo luego apelaron el rechazo en PNAS , y su crítica fue aceptada.

    La carta, "Hacer inferencias sobre las disparidades raciales en la violencia política, "apareció en PNAS el 20 de enero.


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