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    Fossil es el escorpión más antiguo conocido

    El fósil (izquierda) fue desenterrado en Wisconsin en 1985. Los científicos lo analizaron y descubrieron que los órganos respiratorios y circulatorios del antiguo animal (centro) eran casi idénticos a los de un escorpión moderno (derecha). Crédito:Andrew Wendruff

    Los científicos que estudian fósiles recolectados hace 35 años los han identificado como la especie de escorpión más antigua conocida. un animal prehistórico de hace unos 437 millones de años. Los investigadores encontraron que el animal probablemente tenía la capacidad de respirar tanto en océanos antiguos como en tierra.

    El descubrimiento proporciona nueva información sobre cómo los animales pasaron de vivir en el mar a vivir completamente en la tierra:los sistemas respiratorio y circulatorio del escorpión son casi idénticos a los de nuestros escorpiones modernos, que pasan sus vidas exclusivamente en tierra, y operan de manera similar a los de un cangrejo herradura, que vive mayoritariamente en el agua, pero que es capaz de realizar incursiones terrestres durante breves periodos de tiempo.

    Los investigadores nombraron al nuevo escorpión venator Parioscorpio. El nombre del género significa "escorpión progenitor, "y el nombre de la especie significa" cazador ". Resumieron sus hallazgos en un estudio publicado hoy en la revista Informes científicos .

    "Estamos viendo al escorpión más antiguo conocido, el miembro más antiguo conocido del linaje arácnido, que ha sido una de las criaturas terrestres más exitosas en toda la historia de la Tierra, "dijo Loren Babcock, autor del estudio y profesor de ciencias de la tierra en la Universidad Estatal de Ohio.

    "Y más allá de eso, lo que es aún más significativo es que hemos identificado un mecanismo por el cual los animales hicieron esa transición crítica de un hábitat marino a un hábitat terrestre. Proporciona un modelo para otros tipos de animales que han hecho esa transición, incluidos, potencialmente, animales vertebrados. Es un descubrimiento revolucionario ".

    Los fósiles del "escorpión cazador" fueron desenterrados en 1985 de un sitio en Wisconsin que alguna vez fue un pequeño estanque en la base de un acantilado de la isla. Habían permanecido sin estudiar en un museo de la Universidad de Wisconsin durante más de 30 años cuando uno de los estudiantes de doctorado de Babcock, Andrew Wendruff, ahora profesor adjunto en la Universidad Otterbein en Westerville, decidió examinar los fósiles en detalle.

    Wendruff y Babcock supieron casi de inmediato que los fósiles eran escorpiones. Pero, inicialmente, no estaban seguros de cuán cerca estaban estos fósiles de las raíces de la historia evolutiva de los arácnidos. El escorpión más antiguo conocido hasta ese momento se había encontrado en Escocia y databa de hace unos 434 millones de años. Escorpiones los paleontólogos sabían, fue uno de los primeros animales en vivir en tierra a tiempo completo.

    Los fósiles de Wisconsin, los investigadores finalmente determinaron, tienen entre 1 y 3 millones de años más que el fósil de Escocia. Averiguaron la edad de este escorpión a partir de otros fósiles en la misma formación. Esos fósiles provienen de criaturas que los científicos creen que vivieron hace entre 436,5 y 437,5 millones de años. durante la primera parte del período Silúrico, el tercer período de la era Paleozoica.

    "La gente suele pensar que usamos la datación por carbono para determinar la edad de los fósiles, pero eso no funciona para algo tan antiguo, ", Dijo Wendruff." Pero fechamos cosas con lechos de cenizas, y cuando no tenemos lechos de cenizas volcánicas, usamos estos microfósiles y correlacionamos los años en que esas criaturas estaban en la Tierra. Es un poco de citas comparativas ".

    Los fósiles de Wisconsin, de una formación que contiene fósiles conocida como Waukesha Biota¬, muestran características típicas de un escorpión, pero un análisis detallado mostró algunas características que no se conocían previamente en ningún escorpión, como segmentos corporales adicionales y una región de "cola" corta, todo lo cual arroja luz sobre la ascendencia de este grupo.

    Wendruff examinó los fósiles bajo un microscopio, y tomó detallada, fotografías de alta resolución de los fósiles desde diferentes ángulos. Pedazos de los órganos internos del animal, conservado en la roca, comenzó a emerger. Identificó los apéndices, una cámara donde el animal habría almacenado su veneno, y, lo que es más importante, los restos de sus sistemas respiratorio y circulatorio.

    Este escorpión mide aproximadamente 2,5 centímetros de largo, aproximadamente el mismo tamaño que muchos escorpiones en el mundo actual. Y, Babcock dijo:muestra un vínculo evolutivo crucial entre la forma en que los ancestros antiguos de los escorpiones respiraron bajo el agua, y la forma en que los escorpiones modernos respiran en la tierra. Internamente, el sistema respiratorio-circulatorio tiene una estructura similar a la que se encuentra en los escorpiones actuales.

    "El funcionamiento interno del sistema respiratorio-circulatorio en este animal es, en forma idénticos a los de los arácnidos y escorpiones que respiran aire exclusivamente, ", Dijo Babcock." Pero también es increíblemente similar a lo que reconocemos en los artrópodos marinos como los cangrejos herradura. Entonces, se parece a este escorpión, este linaje, debe haber sido preadaptado a la vida en tierra, lo que significa que tenían la capacidad morfológica para hacer esa transición, incluso antes de pisar tierra por primera vez ".

    Los paleontólogos han debatido durante años cómo los animales se mueven del mar a la tierra. Algunos fósiles muestran huellas en la arena que pueden tener hasta 560 millones de años, pero estos rastros pueden haber sido hechos en el oleaje prehistórico, lo que significa que es difícil saber si los animales vivían en la tierra o salían de sus hogares en el océano antiguo.

    Pero con estos escorpiones prehistóricos, Wendruff dijo:Había pocas dudas de que podrían sobrevivir en tierra debido a las similitudes con los escorpiones de hoy en día en los sistemas respiratorio y circulatorio.


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