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    Cómo la extinción de los mamíferos de la Edad del Hielo pudo haber obligado a los humanos a inventar la civilización

    Crédito:Wikimedia Commons / Cloudordinary, CC BY-SA

    ¿Por qué tardamos tanto en inventar la civilización? Moderno Homo sapiens evolucionó por primera vez aproximadamente 250, 000 a 350, Hace 000 años. Pero los primeros pasos hacia la civilización:cosechar, luego la domesticación de las plantas de cultivo, comenzó solo alrededor de 10, 000 años atrás, con las primeras civilizaciones apareciendo 6, Hace 400 años.

    Para el 95% de la historia de nuestra especie, nosotros no cultivamos, crear grandes asentamientos o jerarquías políticas complejas. Vivíamos en pequeños bandas nómadas, cazando y recolectando. Luego, algo cambió.

    Pasamos de la vida de cazadores-recolectores a la cosecha de plantas, luego cultivo y, finalmente, ciudades. Sorprendentemente, esta transición ocurrió solo después de la megafauna de la edad de hielo:mamuts, perezosos gigantes de tierra, ciervos y caballos gigantes — desaparecieron. Las razones por las que los humanos comenzaron a cultivar aún no están claras, pero la desaparición de los animales de los que dependíamos para la alimentación puede haber obligado a nuestra cultura a evolucionar.

    Los primeros humanos eran lo suficientemente inteligentes como para cultivar. Todos los grupos de humanos modernos tienen niveles similares de inteligencia, lo que sugiere que nuestras capacidades cognitivas evolucionaron antes de que estas poblaciones se separaran alrededor de 300, 000 años atrás, luego cambió poco después. Si nuestros antepasados ​​no cultivaron plantas, no es que no fueran lo suficientemente inteligentes. Algo en el medio ambiente se lo impidió, o simplemente no era necesario.

    Calentamiento global al final del último período glacial, 11, Hace 700 años, probablemente facilitó la agricultura. Temperaturas más cálidas temporadas de crecimiento más largas, El aumento de las precipitaciones y la estabilidad climática a largo plazo hicieron que más áreas fueran aptas para el cultivo. Pero es poco probable que la agricultura haya sido imposible en todas partes. Y la Tierra vio muchos eventos de calentamiento de este tipo:11, 700, 125, 000, 200, 000 y 325, 000 años atrás, pero los eventos de calentamiento anteriores no estimularon los experimentos en la agricultura. El cambio climático no puede haber sido el único impulsor.

    La migración humana probablemente también contribuyó. Cuando nuestra especie se expandió desde el sur de África por todo el continente africano, en Asia, Europa y luego las Américas, encontramos nuevos entornos y nuevas plantas alimenticias. Pero la gente ocupó estas partes del mundo mucho antes de que comenzara la agricultura. La domesticación de plantas retrasó la migración humana en decenas de milenios.

    Los humanos cazaban ganado salvaje, caballos, y ciervos en Francia 17, Hace 000 años. Crédito:Wikipedia

    Si ya existieran oportunidades para inventar la agricultura, entonces la invención tardía de la agricultura sugiere que nuestros antepasados ​​no necesitaban, o querer, cosechar.

    La agricultura tiene desventajas significativas en comparación con la búsqueda de alimento. La agricultura requiere más esfuerzo y ofrece menos tiempo libre y una dieta inferior. Si los cazadores tienen hambre por la mañana, pueden tener comida en el fuego por la noche. La agricultura requiere mucho trabajo hoy para producir alimentos meses después, o no producirlo en absoluto. Requiere el almacenamiento y la gestión de los excedentes alimentarios temporales para alimentar a las personas durante todo el año.

    Un cazador que tiene un mal día puede volver a cazar mañana o buscar terrenos de caza más ricos en otro lugar. pero agricultores, atado a la tierra, están a merced de la imprevisibilidad de la naturaleza. Las lluvias llegan demasiado pronto o demasiado tarde, sequías, heladas, las plagas o las langostas pueden causar malas cosechas y hambruna.

    La agricultura también tiene desventajas militares. Los cazadores-recolectores son móviles y pueden viajar largas distancias para atacar o retirarse. La práctica constante con lanzas y arcos los convertía en luchadores letales. Los agricultores están arraigados en sus campos, sus horarios dictados por las estaciones. Son predecibles, objetivos estacionarios, cuyas reservas de alimentos tientan a los forasteros hambrientos.

    Y habiendo evolucionado al estilo de vida, a los humanos simplemente les encantaba ser cazadores nómadas. Los indios comanches lucharon a muerte para preservar su estilo de vida de caza. Los bosquimanos del Kalahari del sur de África continúan resistiendo ser convertidos en agricultores y pastores. Sorprendentemente, cuando los agricultores polinesios se encontraron con las abundantes aves no voladoras de Nueva Zelanda, abandonaron en gran medida la agricultura, creando la cultura maorí de cazadores de moa.

    La agricultura tiene muchas desventajas sobre la caza. Crédito:Wikipedia

    Caza abandonada

    Sin embargo, algo cambió. A partir de las 10, 000 años en adelante, los humanos abandonaron repetidamente el estilo de vida de los cazadores-recolectores para dedicarse a la agricultura. Puede ser que después de la extinción de los mamuts y otra megafauna del Pleistoceno, y la caza excesiva de animales que sobreviven, el estilo de vida del cazador-recolector se volvió menos viable, empujando a la gente a cosechar y luego cultivar plantas. Quizás la civilización no nació de un impulso por progresar, pero desastre, ya que la catástrofe ecológica obligó a las personas a abandonar sus estilos de vida tradicionales.

    Cuando los humanos abandonaron África para colonizar nuevas tierras, los animales grandes desaparecían por todos lados. En Europa y Asia, megafauna como rinocerontes lanudos, mamuts y el alce irlandés desapareció alrededor de los 40, 000 a 10, Hace 000 años. En Australia, canguros gigantes y wombats desaparecieron 46, Hace 000 años. En Norte América, caballos, camellos armadillos gigantes, mamuts y perezosos terrestres declinaron y desaparecieron de 15, 000 a 11, Hace 500 años, seguido de extinciones en América del Sur 14, 000 a 8, Hace 000 años. Después de que la gente se expandiera a las islas del Caribe, Madagascar, Nueva Zelanda y Oceanía, su megafauna también desapareció. Las extinciones de la megafauna inevitablemente siguieron a los humanos.

    Cosechando caza mayor como caballos, camellos y elefantes produce un mejor rendimiento que la caza menor como conejos. Pero los animales grandes como los elefantes se reproducen lentamente, y tienen poca descendencia en comparación con animales pequeños como conejos, haciéndolos vulnerables a la sobreexplotación. Y así en todos los lugares a los que fuimos nuestro ingenio humano:cazar con lanzas, pastoreando animales con fuego, pisotearlos sobre los acantilados, significaba que cosechábamos animales grandes más rápido de lo que podían reponer su número. Podría decirse que fue la primera crisis de sostenibilidad.

    Con la vieja forma de vida ya no viable, los humanos se hubieran visto obligados a innovar, centrándose cada vez más en la reunión, luego cultivando plantas para sobrevivir. Esto permitió que las poblaciones humanas se expandieran. Comer plantas en lugar de carne es un uso más eficiente de la tierra, por lo que la agricultura puede sustentar a más personas en la misma zona que la caza. La gente podría establecerse de forma permanente, construir asentamientos, luego civilizaciones.

    Los registros arqueológicos y fósiles nos dicen que nuestros antepasados ​​podrían haber practicado la agricultura, pero lo hicieron después de que tuvieran pocas alternativas. Probablemente hubiéramos continuado cazando caballos y mamuts para siempre, pero éramos demasiado buenos en eso y probablemente acabó con nuestro propio suministro de alimentos.

    La agricultura y la civilización pueden haberse inventado no porque fueran una mejora con respecto a nuestro estilo de vida ancestral, sino porque no nos dejaron otra opción. La agricultura fue un intento desesperado por arreglar las cosas cuando tomamos más de lo que el ecosistema podía sostener. Si es así, abandonamos la vida de los cazadores de la era del hielo para crear el mundo moderno, no con previsión e intención, pero por accidente, debido a una catástrofe ecológica que creamos hace miles de años.

    Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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