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    Bebé dinosaurios encontrados en Australia

    El fémur (hueso del muslo) de un dinosaurio ornitópodo del tamaño de una cría de Victoria en comparación con una moneda australiana de un dólar. Crédito:Justin Kitchener

    Los investigadores han descubierto los primeros dinosaurios bebés de Australia. Los huesos fueron descubiertos en varios sitios a lo largo de la costa sur de Victoria y cerca de la ciudad interior de Lightning Ridge en Nueva Gales del Sur. Algunos de los huesos son tan pequeños probablemente provienen de animales que murieron mientras aún estaban en sus huevos. Los huesos un poco más grandes de Victoria provienen de animales que habían nacido recientemente pero que probablemente estaban atados al nido.

    La investigación fue realizada por paleontólogos del Centro de Investigación de Paleociencia de la Universidad de Nueva Inglaterra y el Centro Australiano de Ópalo en Lightning Ridge.

    Los huesos provienen de dinosaurios ornitópodos de cuerpo pequeño, herbívoros de dos patas que pesaban aproximadamente 20 kg cuando estaban completamente desarrollados, similar a Weewarrasaurus , que fue descubierto recientemente por miembros del mismo equipo en Lightning Ridge. En comparación, los dinosaurios bebés solo pesaban unos 200 g cuando murieron, menos que el peso de una taza de agua.

    Si bien no se encontraron los huevos, los investigadores utilizaron anillos de crecimiento en los huesos, similar a los anillos en el tronco de un árbol, para estimar la edad del animal. "La edad generalmente se estima contando los anillos de crecimiento, pero no pudimos hacer esto con nuestros dos ejemplares más pequeños, que había perdido su detalle interno, "dice Justin Kitchener, un doctorado estudiante de la Universidad de Nueva Inglaterra, quien también dirigió el estudio. "Para evitar esto, comparamos el tamaño de estos huesos con el tamaño de los anillos de crecimiento de los dinosaurios victorianos. Esta comparación los coloca con seguridad en una etapa temprana de crecimiento, probablemente antes de, o alrededor del punto de eclosión ".

    Representación artística de un dinosaurio ornitópodo cuidando su nido. Crédito:James Kuether

    Hace 100 millones de años cuando estos animales estaban naciendo, Australia estaba mucho más cerca de los polos. El sureste de Australia habría estado entre 60 ° S y 70 ° S, equivalente a la actual Groenlandia. Aunque el clima en estas latitudes era relativamente más cálido de lo que es hoy, como unos pingüinos antárticos, estos dinosaurios habrían soportado inviernos largos y oscuros y posiblemente se hubieran enterrado o hibernado para sobrevivir.

    Porque son tan delicados la cáscara de huevo y los huesos diminutos rara vez sobreviven para convertirse en fósiles. "Tenemos ejemplos de dinosaurios del tamaño de una cría de cerca del Polo Norte, pero esta es la primera vez que vemos este tipo de cosas en el hemisferio sur, "dice el Dr. Phil Bell, un paleontólogo de la Universidad de Nueva Inglaterra que reconoció la importancia de los diminutos huesos de Lightning Ridge. "Es la primera pista que hemos tenido sobre dónde se reproducían y criaban estos animales".

    El estudio fue publicado hoy en la revista Informes científicos.


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