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    Los antiguos egipcios recolectaban aves de la naturaleza para sacrificarlas y momificarlas

    Escena de los Libros de los Muertos (Museo Egipcio) que muestra al dios Thoth con cabeza de ibis registrando el resultado del juicio final. Crédito:Wasef et al, 2019

    En el antiguo Egipto, Los ibis sagrados fueron recolectados de sus hábitats naturales para ser sacrificados ritualmente, según un estudio publicado el 13 de noviembre, 2019 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Sally Wasef de la Universidad Griffith, Australia y colegas.

    Las catacumbas egipcias están llenas de famosos cuerpos momificados de sagrados ibis. Entre 664 a.C. y 250 d.C., era una práctica común que las aves fueran sacrificadas, o mucho más raramente adorado en servicio ritual al dios Thoth, y posteriormente momificado. En los sitios antiguos de Egipto, estas aves momificadas están apiladas del piso al techo a lo largo de kilómetros de catacumbas, totalizando muchos millones de aves. Pero cómo los egipcios tuvieron acceso a tantas aves ha sido un misterio; algunos textos antiguos indican que se pudo haber empleado la agricultura y la domesticación a largo plazo.

    En este estudio, Wasef y sus colegas recolectaron ADN de 40 especímenes de ibis sagrado momificados de seis catacumbas egipcias que datan de hace unos 2500 años y 26 especímenes modernos de toda África. 14 de las momias y todos los especímenes modernos produjeron secuencias completas del genoma mitocondrial. Estos datos permitieron a los investigadores comparar la diversidad genética entre las poblaciones silvestres y las colecciones sacrificadas.

    Si las aves fueran domesticadas y cultivadas, el resultado esperado sería una baja diversidad genética debido al mestizaje de poblaciones restringidas, pero en contraste, Este estudio encontró que la diversidad genética de los ibis momificados dentro y entre catacumbas era similar a la de las poblaciones silvestres modernas. Esto sugiere que las aves no fueron el resultado de una agricultura centralizada, sino domesticación a corto plazo. Los autores sugieren que las aves probablemente fueron cuidadas en sus hábitats naturales o quizás cultivadas solo en las épocas del año en que se necesitaban para el sacrificio.

    Los autores añaden:"Informamos sobre los primeros genomas antiguos completos de las momias de Ibis sagrado egipcio, mostrando que los sacerdotes mantuvieron la domesticación a corto plazo del ibis sagrado salvaje en los lagos o humedales locales en contra de la agricultura centralizada a escala industrial de aves de sacrificio ".


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