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    Primera evidencia de los primeros biberones utilizados para alimentar con leche animal a bebés prehistóricos

    Alimentación infantil moderna a partir de un recipiente de alimentación infantil reconstruido del tipo investigado aquí. Crédito:Helena Seidl da Fonseca

    Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Bristol, ha encontrado la primera evidencia de que los bebés prehistóricos fueron alimentados con leche animal usando el equivalente a los biberones de hoy en día.

    Posibles vasos de alimentación infantil, hecho de arcilla, aparecieron por primera vez en Europa en el Neolítico (alrededor de las 5, 000 aC), cada vez más común a lo largo de la Edad del Bronce y del Hierro.

    Los vasos suelen ser lo suficientemente pequeños como para caber en las manos de un bebé y tienen un pico a través del cual se puede succionar el líquido. A veces tienen patas y tienen forma de animales imaginarios. A pesar de esto, en la falta de evidencia directa de su función, Se ha sugerido que también pueden ser vasos de alimentación para enfermos o enfermos.

    Los investigadores querían investigar si en realidad se trataba de recipientes de alimentación para bebés (biberones), por lo que seleccionaron tres ejemplos encontrados en tumbas de niños muy raras en Baviera. Estos eran pequeños (de unos 5-10 cm de ancho) con un pico extremadamente estrecho.

    El equipo utilizó un enfoque químico e isotópico combinado para identificar y cuantificar los residuos de alimentos que se encuentran dentro de los recipientes. Sus hallazgos, publicado hoy en la revista Naturaleza , mostró que las botellas contenían leche de rumiantes de ganado domesticado, oveja o cabra.

    La presencia de estos tres recipientes obviamente especializados en las tumbas de niños, combinada con la evidencia química, confirma que estos recipientes se utilizaron para alimentar a los bebés con leche animal, ya sea en lugar de leche materna y / o durante el destete en alimentos complementarios.

    Vasijas de alimentación de finales de la Edad del Bronce de Vösendorf, Austria. Crédito:Enver-Hirsch © Museo de Viena

    Antes de este estudio, la única evidencia para el destete provino del análisis isotópico de esqueletos infantiles, pero esto solo podría dar pautas aproximadas de cuándo se desteta a los niños, no lo que estaban comiendo / bebiendo. Por tanto, el estudio proporciona información importante sobre las prácticas de lactancia materna y destete, y salud infantil y materna, en la prehistoria.

    Este es el primer estudio que ha aplicado este método directo de identificación de los alimentos de destete a los lactantes en el pasado y abre el camino para las investigaciones de los vasos de alimentación de otras culturas antiguas en todo el mundo.

    Autor principal, Dr. Julie Dunne de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol, dijo:"Estos muy pequeños, evocador, Los recipientes nos brindan información valiosa sobre cómo y qué se alimentaba a los bebés hace miles de años, proporcionando una conexión real con las madres y los bebés en el pasado ".

    Ella continuó:"Vasos similares, aunque raro, aparecen en otras culturas prehistóricas (como Roma y la antigua Grecia) en todo el mundo. Idealmente, nos gustaría llevar a cabo un estudio geográfico más amplio e investigar si sirvieron para el mismo propósito ".

    Selección de vasos de alimentación de la Edad del Bronce Final. Los barcos son de Viena, Oberleis, Vösendorf y Franzhausen-Kokoron (de izquierda a derecha), data de alrededor del 1200 al 800 a. C. Las fotografías fueron tomadas por Katharina Rebay-Salisbury

    Socio del proyecto, Dra. Katharina Rebay-Salisbury del Instituto de Arqueología Oriental y Europea de la Academia de Ciencias de Austria, que dirige un proyecto financiado por ERC sobre maternidad en la prehistoria, agregó:"Criar bebés en la prehistoria no fue una tarea fácil. Estamos interesados ​​en investigar las prácticas culturales de la maternidad, que tuvo profundas implicaciones para la supervivencia de los bebés. Es fascinante poder ver, por primera vez, qué alimentos contenían estos recipientes ".

    El profesor Richard Evershed FRS, que dirige la Unidad de Geoquímica Orgánica de Bristol y es coautor del estudio, agregó:"Este es un ejemplo sorprendente de cuán sólida es la información biomolecular, debidamente integrado con la arqueología de estos raros objetos, ha proporcionado una visión fascinante de un aspecto de la vida humana prehistórica tan familiar para nosotros hoy ".


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