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    Primer vistazo a cómo podrían haber sido los antiguos denisovanos, utilizando datos de metilación de ADN

    Un retrato de una joven Denisovan basado en un perfil esquelético reconstruido a partir de mapas de metilación de ADN antiguos. Crédito:Maayan Harel

    Si pudieras viajar al pasado 100, 000 años, te encontrarás viviendo entre múltiples grupos de humanos, incluidos los humanos anatómicamente modernos, Neandertales y denisovanos. Pero exactamente cómo podrían haber sido nuestros parientes denisovanos había sido una incógnita por una simple razón:la colección completa de restos denisovanos incluye un hueso meñique, tres dientes, y una mandíbula inferior. Ahora, investigadores que informan en la revista Celda han producido reconstrucciones de estos parientes perdidos hace mucho tiempo basados ​​en patrones de metilación en su ADN antiguo.

    "Ofrecemos la primera reconstrucción de la anatomía esquelética de los denisovanos, "dice el autor Liran Carmel de la Universidad Hebrea de Jerusalén". En muchos sentidos, Los denisovanos se parecían a los neandertales, pero en algunos rasgos, se parecían a nosotros, y en otros eran únicos ".

    En general, los investigadores identificaron 56 características anatómicas en las que los denisovanos se diferenciaban de los humanos modernos y / o neandertales, 34 de ellos en el cráneo. Por ejemplo, El cráneo del denisovano era probablemente más ancho que el de los humanos modernos o los neandertales. Probablemente también tenían un arco dental más largo.

    Carmelo junto con el primer autor del estudio, David Gokhman y sus colegas, Llegó a esta conclusión utilizando datos genéticos para predecir las características anatómicas de los denisovanos. En lugar de depender de secuencias de ADN, extrajeron información anatómica de patrones de actividad genética. Esos patrones de actividad genética se infirieron en función de la metilación del ADN o los patrones epigenéticos de todo el genoma, modificaciones químicas que influyen en la actividad genética sin cambiar la secuencia subyacente de As, Gs, Ts, y Cs.

    Un retrato preliminar de una hembra joven de Denisovan basado en un perfil esquelético reconstruido a partir de mapas de metilación del ADN antiguo. Crédito:Maayan Harel

    Los investigadores primero compararon los patrones de metilación del ADN entre los tres grupos de homínidos para encontrar regiones en el genoma que estaban metiladas diferencialmente. Próximo, buscaron evidencia sobre lo que esas diferencias podrían significar para las características anatómicas basándose en lo que se sabe sobre los trastornos humanos en los que esos mismos genes pierden su función.

    "Al hacerlo, podemos obtener una predicción sobre qué partes del esqueleto se ven afectadas por la regulación diferencial de cada gen y en qué dirección cambiaría esa parte del esqueleto; por ejemplo, un fémur más largo o más corto, "Explica Gokhman.

    Crédito:Universidad Hebrea de Jerusalén

    Para probar el método, los investigadores lo aplicaron primero a dos especies cuya anatomía se conoce:el neandertal y el chimpancé. Descubrieron que aproximadamente el 85% de las reconstrucciones de rasgos eran precisas al predecir qué rasgos divergían y en qué dirección divergían. Al centrarse en las predicciones de consenso y la dirección del cambio en lugar de intentar predecir mediciones precisas, pudieron producir el primer perfil anatómico reconstruido del poco conocido Denisovan.

    La evidencia sugiere que los denisovanos probablemente compartían rasgos neandertales como una cara alargada y una pelvis ancha. También destacó las diferencias específicas de Denisovan, como un arco dental aumentado y expansión craneal lateral, los investigadores informan.

    Carmel señala que mientras su artículo estaba en revisión, salió otro estudio que describe la primera mandíbula denisovana confirmada. Y, resultó que el hueso de la mandíbula coincidía con sus predicciones.

    Un retrato de una joven Denisovan basado en un perfil esquelético reconstruido a partir de mapas de metilación de ADN antiguos. Crédito:Maayan Harel

    Los hallazgos muestran que la metilación del ADN se puede utilizar para reconstruir características anatómicas, incluidos algunos que no sobreviven en el registro fósil. En última instancia, el enfoque puede tener una amplia gama de aplicaciones potenciales.

    "Estudiar la anatomía de Denisovan puede enseñarnos sobre la adaptación humana, limitaciones evolutivas, desarrollo, interacciones gen-ambiente, y dinámica de la enfermedad, "Dice Carmel." A un nivel más general, este trabajo es un paso hacia la posibilidad de inferir la anatomía de un individuo en función de su ADN ".


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