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    La comida pudo haber escaseado en el Cañón del Chaco

    La gran casa de Hungo Pavi en el Cañón del Chaco. Crédito:Servicio de Parques Nacionales

    Cañón del Chaco, un sitio que alguna vez fue fundamental para la vida de los pueblos precoloniales llamados Anasazi, puede que no haya podido producir suficientes alimentos para sustentar a miles de residentes, según una nueva investigación. Los resultados podrían arrojar dudas sobre las estimaciones de cuántas personas pudieron vivir en la región durante todo el año.

    Ubicado en el Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco en Nuevo México, El Cañón del Chaco alberga numerosas viviendas pequeñas y un puñado de edificios de varios pisos conocidos como grandes casas. Basado en estas estructuras, Los investigadores creen que alguna vez fue una metrópolis bulliciosa que albergó hasta 2, 300 personas durante su apogeo desde 1050 hasta 1130 d.C.

    Pero Chaco también se encuentra en un entorno implacable, completo con inviernos fríos, veranos muy calurosos y poca lluvia cayendo en cualquier estación.

    "Tienes este lugar en medio de la cuenca de San Juan, que no es muy habitable, "dijo Larry Benson, curador adjunto en el Museo de Historia Natural de CU.

    Benson y sus colegas descubrieron recientemente una arruga más en la cuestión de la idoneidad de la región. El equipo realizó un análisis detallado del clima y la hidrología del Cañón del Chaco y descubrió que su suelo no podría haber apoyado la agricultura necesaria para alimentar a una población tan floreciente.

    Los resultados, Benson dijo:puede cambiar la forma en que los investigadores ven la economía y la cultura de esta importante área.

    "No se puede cultivar en secano allí, ", Dijo Benson." Simplemente no hay suficiente lluvia ".

    Hoy dia, El Cañón del Chaco recibe solo alrededor de nueve pulgadas de lluvia cada año y los datos históricos de los anillos de los árboles sugieren que el clima no era mucho más húmedo en el pasado.

    Una vista de una kiva en la gran casa de Chetro Ketl. Crédito:NPS

    Benson, un geoquímico y paleoclimatólogo jubilado que pasó la mayor parte de su carrera trabajando para el Servicio Geológico de los Estados Unidos, se propuso comprender mejor si tales condiciones podrían haber limitado la cantidad de personas que podrían vivir en el cañón. En el estudio reciente, él y la arqueóloga de la Universidad Estatal de Ohio Deanna Grimstead reunieron una amplia gama de datos para explorar dónde podrían los residentes del Cañón del Chaco, posiblemente, han cultivado maíz, un alimento básico para la mayoría de los pueblos ancestrales.

    Descubrieron que estos agricultores precoloniales no solo se enfrentaban a la escasez de lluvias, pero también destructivas inundaciones repentinas que barrieron el fondo del valle del cañón.

    "Si tienes la suerte de tener un manantial que moja el suelo antes de plantar, Aproximadamente las tres cuartas partes del tiempo, obtendría un flujo de verano que destruye sus cultivos, "Dijo Benson.

    El equipo calculó que los chacoanos podrían tener, a lo sumo, cultivado solo 100 acres del piso del Cañón del Chaco. Incluso si cultivaran todos los valles laterales circundantes, una hazaña monumental, solo habrían producido suficiente maíz para alimentar a poco más de 1, 000 personas.

    Los investigadores también dieron un paso más, evaluar si los antiguos habitantes del Chaco podrían haber complementado este déficit nutricional con animales de caza como ciervos y conejos. Calcularon que abasteciendo a los 185, 000 libras de proteína necesarias para 2, 300 personas habrían eliminado rápidamente todos los pequeños mamíferos del área.

    En breve, habría habido muchas bocas hambrientas en el Cañón del Chaco. Benson y Grimstead publicaron sus resultados este verano en el Revista de ciencia arqueológica .

    Para Benson, eso deja dos posibilidades. Los residentes del Cañón del Chaco importaban la mayor parte de sus alimentos de las regiones circundantes a 60 o 100 millas de distancia, o las viviendas en el cañón nunca fueron ocupadas permanentemente, en cambio, sirven como refugios temporales para las personas que realizan peregrinaciones regulares.

    Cualquiera de los dos escenarios implicaría un movimiento masivo de personas y mercancías. Benson estima que la importación de suficiente maíz y carne para alimentar a 2, 300 personas habrían requerido que los porteadores hicieran hasta 18, 000 viajes dentro y fuera del Cañón del Chaco, todo a pie.

    "Si la gente está trayendo maíz para alimentar 2, 300 habitantes, o si varios miles de visitantes traen su propio maíz para comer, no lo están obteniendo del Cañón del Chaco, "Dijo Benson.


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