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    El elefante asiático sobrevive al stegodon:ventaja debido a una dieta diversa

    Los dos proboscidios del estudio:elefante asiático (izquierda) y Stegodon (derecha). Crédito:Nicola Heath

    Junto con sus colegas chinos, Los científicos de Senckenberg estudiaron los hábitos alimenticios del elefante asiático y su pariente extinto, el stegodon, durante el Pleistoceno. Llegaron a la conclusión de que el elefante asiático tenía una dieta más diversa, lo que le dio una clara ventaja. El estudio fue publicado recientemente en la revista científica Reseñas de ciencias cuaternarias .

    Stegodon orientalis es una especie proboscídea extinta, y a pesar de su cuerpo relativamente largo y bajo, un pariente cercano del elefante asiático moderno (Elephas maximus). "Durante la época del Pleistoceno, aproximadamente 700, 000 años atrás, manadas de stegodon y elefantes ocurrieron en una coexistencia sorprendente en el sudeste asiático, "explica el Prof. Dr. Hervé Bocherens del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente." Pero solo el elefante asiático ha sobrevivido hasta los tiempos modernos, y ahora hemos investigado las razones detrás de esto ".

    Junto con un equipo de investigadores chinos, el científico de Tubinga examinó 100, 000 a 60, Fósiles de dientes de 000 años de antigüedad de las dos especies proboscídeas de la cueva de Quzai en el sur de China. "Usando isotopía de carbono y oxígeno en el esmalte de los dientes de los animales, pudimos demostrar que el elefante asiático tenía una dieta más flexible que el stegodon, "explica Jiao Ma, autor principal del estudio de la Academia de Ciencias de China.

    Las denominadas plantas C4, como arbustos herbáceos en las sabanas, dejan una huella diferente en el tejido de los herbívoros que las plantas leñosas o C3 de las zonas boscosas.

    Estas señales, conservado durante millones de años, indican que el stegodon prefirió forrajear en bosques densos, mientras que el elefante asiático buscaba comida tanto en las sabanas como en las zonas boscosas.

    "Estos diferentes hábitos de alimentación podrían servir como una explicación de la existencia paralela de ambas especies proboscídeas durante el Pleistoceno y también ser una de las razones por las que el stegodon se extinguió. Durante su aparición conjunta, los animales ocuparon nichos separados, manteniendo la presión competitiva relativamente baja. Sin embargo, debido a sus hábitos alimentarios flexibles, el elefante asiático pudo adaptarse mejor a las condiciones ambientales cambiantes, lo que probablemente resultó ser el factor decisivo en su supervivencia, ", añade Bocherens en conclusión.


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