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    Un dinosaurio blindado recién descubierto de Utah revela una historia familiar intrigante

    Reconstrucción de la vida (primer plano) del nuevo dinosaurio blindado Akainacephalus johnsoni . Crédito:Andrey Atuchin y el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver

    Fósiles de un nuevo género y especie de dinosaurio anquilosaurio. Akainacephalus johnsoni - han sido desenterrados en la Formación Kaiparowits del Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante (GSENM), en el condado de Kane, el sur de Utah, ESTADOS UNIDOS., y están revelando nuevos detalles sobre la diversidad y evolución de este grupo de dinosaurios blindados. Se espera que se parezca a otros dinosaurios anquilosáuridos del Cretácico tardío de América del Norte con una armadura ósea lisa en el cráneo, La nueva investigación sugiere todo lo contrario e indica que las características definitorias de Akainacephalus , específicamente la armadura huesuda puntiaguda que cubre el cráneo y el hocico, alinearse más de cerca con los anquilosáuridos asiáticos, que también tienen picos más pronunciados que cubren sus cráneos.

    Akainacephalus fue anunciado hoy en la revista científica de acceso abierto PeerJ y presentado en exhibición en la Galería de Mundos Pasados ​​del Museo de Historia Natural de Utah en el Centro Rio Tinto en Salt Lake City, Utah. El nombre del género se deriva de las palabras griegas akaina , que significa 'espina' o 'espiga', y cephalus , que significa "cabeza". El epíteto de la especie Johnsoni honra a Randy Johnson, un dedicado voluntario del museo que preparó hábilmente su cráneo. Otros voluntarios talentosos ayudaron a preparar el resto del espécimen.

    "Soy un químico jubilado, pero siempre me ha interesado la mayoría de las disciplinas científicas. Nunca pensé que tendría la oportunidad de trabajar en fósiles que pudieran ser importantes para los paleontólogos, ", dijo Randy Johnson." Ahora que soy voluntario del museo, Tengo la oportunidad de trabajar en una gran variedad de fósiles y consultar con los mejores paleontólogos; es como una segunda carrera de ensueño. No me lo podía creer cuando me dijeron que estaban nombrando al anquilosaurio como mi nombre, un honor único en la vida, "dijo Johnson.

    Los anquilosaurios son un grupo de dinosaurios herbívoros acorazados de cuatro patas con imponentes mazas de cola huesuda. Aunque los anquilosaurios se originaron en Asia hace entre 125 y 100 millones de años, no aparecen en el registro fósil occidental de América del Norte hasta hace ~ 77 millones de años. La nueva especie Akainacephalus vivió hace 76 millones de años durante el Período Cretácico Tardío y ofrece el esqueleto más completo de un dinosaurio anquilosaurio encontrado en el suroeste de Estados Unidos. Incluye un cráneo completo, gran parte de la columna vertebral, incluyendo un club de cola completo, varios elementos de las extremidades anteriores y posteriores, y una armadura corporal huesuda que incluye dos anillos para el cuello y placas de armadura con púas.

    Preparador experto Randy Johnson, pasó cientos de horas quitando el Akainacephalus johnsoni esqueleto de la roca y los escombros circundantes. La parte de la especie del nombre del dinosaurio fue seleccionada en su honor. Crédito:Mark Johnston / Museo de Historia Natural de Utah

    La disposición única de la armadura ósea en forma de pequeños conos y pirámides que cubren el hocico y la cabeza es el hallazgo clave de la investigación que indica que Akainacephalus está estrechamente relacionado con el anquilosaurio de Nuevo México Nodocephalosaurus kirtlandensis . Asombrosamente, Akainacephalus y Nodocephalosaurus están más estrechamente relacionados con los anquilosáuridos asiáticos como Saichania y Tarchia que a otros anquilosáuridos norteamericanos del Cretácico tardío, incluso Anquilosaurio y Euoplocephalus . Los dos últimos taxones poseen una armadura de cráneo plana.

    "Una hipótesis razonable sería que los anquilosaurios de Utah están relacionados con los que se encuentran en otras partes del oeste de América del Norte, así que nos sorprendió mucho descubrir que Akainacephalus estaba tan estrechamente relacionado con especies de Asia, "comentó Randall Irmis, coautor del estudio.

    Aunque los anquilosaurios se originaron en Asia hace entre 125 y 100 millones de años, no aparecen en el registro fósil de América del Norte hasta hace unos 77 millones de años. Akainacephalus una vez vagó por la parte sur de Laramidia, una masa de tierra en la costa occidental de un mar poco profundo que inundó la región central, dividiendo el continente de América del Norte en dos. Esto provocó el aislamiento a lo largo de las porciones occidental y oriental del continente de América del Norte durante el período Cretácico tardío. hace entre 95 y 70 millones de años.

    Un equipo de campo del Museo de Historia Natural de Utah excavó huesos del esqueleto de Akainacephalus johnsoni en 2009. Crédito:Randall Irmis / Museo de Historia Natural de Utah

    La autora principal, Jelle Wiersma, sugiere que la distribución geográfica de los anquilosáuridos del Cretácico tardío en todo el interior occidental fue el resultado de varios intervalos geológicamente breves de disminución del nivel del mar que permitieron a los dinosaurios anquilosáuridos asiáticos emigrar a América del Norte varias veces durante el Cretácico tardío. resultando en la presencia de dos grupos separados de dinosaurios anquilosaurios. Este descenso del nivel del mar expuso el puente terrestre de Beringia, permitiendo que los dinosaurios y otros animales se muevan entre Asia y América del Norte.

    "Siempre es emocionante nombrar un nuevo taxón fósil, pero es igualmente emocionante si ese taxón también proporciona información adicional sobre el panorama más amplio de su vida, como su dieta o aspectos de su comportamiento, y el entorno en el que vivía, "dijo Wiersma." Tal es exactamente el caso con Akainacephalus johnsoni ; no solo es este el primer dinosaurio anquilosáurido del Cretácico tardío descrito y nombrado de Utah, pero este animal único también refuerza la evidencia de que existió un provincialismo del norte y del sur durante la etapa tardía del Campaniano en Laramidia, porque hasta la fecha, no vemos este tipo de dinosaurios anquilosaurios en el registro fósil del norte de Laramidia, " él dijo.

    Esqueleto del nuevo dinosaurio acorazado Akainacephalus johnsoni representado por huesos preservados (arriba) y esqueleto reconstruido completo en las vistas de arriba hacia abajo (medio) y lateral (abajo). Crédito:© Jelle Wiersma / PeerJ

    Wiersma explicó que, además, junto con su pariente cercano Nodocephalosaurus de Nuevo Mexico, Akainacephalus se ve muy diferente en comparación con otros anquilosáuridos de América del Norte, como Anquilosaurio , pero en vez, se parecen mucho más a los anquilosáuridos asiáticos, incluidos Saichania y Tarchia . A partir de estas observaciones, podemos concluir que al menos dos eventos de inmigración tuvieron lugar durante el Cretácico tardío, cuando la bajada del nivel del mar expuso el puente terrestre de Beringia. conectando Asia con el oeste de América del Norte.

    Dinosaurios anquilosaurios, entre muchos otros grupos de animales, finalmente cruzó este puente de tierra, emigrando de Asia al oeste de América del Norte, resultando en dos tipos diferentes de dinosaurios anquilosáuridos del Cretácico tardío:los que desarrollaron una armadura de cráneo más plana como Anquilosaurio y Euoplocephalus , y los que poseen una armadura de cráneo muy puntiaguda, como Akainacephalus y Nodocephalosaurus .

    "Es extremadamente fascinante e importante para la ciencia de la paleontología que podamos leer tanta información del registro fósil, permitiéndonos comprender mejor los organismos extintos y los ecosistemas de los que formaban parte, "concluyó Wiersma.

    Estos nuevos hallazgos son parte de un estudio financiado en gran parte por la Oficina de Administración de Tierras, así como la Sociedad Geológica de América, y una beca para estudiantes de posgrado del Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah. El proyecto fue dirigido por la Universidad de Utah M.Sc. estudiante Jelle Wiersma, ahora un Ph.D. estudiante en el Departamento de Geociencias de la Universidad James Cook, Queensland, Australia. Wiersma fue asesorado por el coautor, el Dr. Randall Irmis, curador jefe y curador de paleontología en el Museo de Historia Natural de Utah, y profesor asociado en el Dpto. de Geología y Geofísica, Universidad de Utah.

    Dinosaurios Anklysaurid en el continente perdido del sur de Laramidia

    Akainacephalus johnsoni fue descubierto en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante (GSENM) que abarca una gran área de terreno desértico alto en el centro-sur de Utah. Esta vasta y accidentada región, parte del Sistema Nacional de Conservación del Paisaje administrado por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM), fue la última área importante en los 48 estados más bajos en ser mapeada formalmente por cartógrafos.

    Durante el Cretácico Superior, GSENM estaba en la parte sur de Laramidia, que se extendía desde el Círculo Polar Ártico hasta el Golfo de México. Akainacephalus es parte de un número creciente de nuevos descubrimientos de dinosaurios en los últimos 15 años que demuestran la increíble diversidad de animales y plantas que vivían en Laramidia hace entre 80 y 75 millones de años. Una de las conclusiones más interesantes de este trabajo es que casi todas las especies de dinosaurios descubiertas en GSENM son nuevas para la ciencia. y Akainacephalus no es una excepción. Otras especies recientemente descubiertas incluyen dinosaurios carnívoros grandes y pequeños (p. Ej., tiranosaurios), dinosaurios con cuernos, y dinosaurios con pico de pato. "Un objetivo importante a largo plazo de nuestro trabajo en el sur de Utah es tratar de comprender por qué las especies en GSENM difieren de las parientes de la misma edad geológica que se encuentran en otras partes de Laramidia, ", dijo Wiersma. Las hipótesis de las diferencias incluyen cambios en el nivel del mar, diferencias climáticas a lo largo de la latitud, y barreras físicas al movimiento de animales, como montañas y grandes ríos.

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    Hoja informativa:Puntos principales del artículo

    (1) Akainacephalus es una nueva especie notable de dinosaurio anquilosaurio de la Formación Kaiparowits del Campaniano superior en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante en el condado de Kane, el sur de Utah.

    (2) Akainacephalus es el dinosaurio anquilosaurio del Cretácico Superior más completo descubierto en Utah y el suroeste de EE. UU., y se distingue por una serie de características únicas, incluyendo picos y conos del exterior óseo que cubre la cabeza y el hocico.

    (3) Los picos y conos de la armadura ósea en el cráneo de Akainacephalus son similares a los encontrados en el anquilosaurio de Nuevo México. Nodocephelausaurus kirtlandensis pero distinto de todos los otros anquilosáuridos laramidianos del Cretácico Tardío conocidos, como Anquilosaurio , Euoplocephalus , y Ziapelta , lo que indica que estas dos especies están más estrechamente relacionadas con algunos anquilosaurios asiáticos.

    (4) El nuevo anquilosaurio Akainacephalus sugiere múltiples eventos de emigración de anquilosaurios desde Asia a Laramidia durante el Cretácico Superior.

    (5) Junto con algunos dinosaurios anklylosaurid del norte de Laramidia, incluyendo Dyoplosaurus acutossquameus y Scolosaurus cutleri (ambos ~ 77 Ma), Akainacephalus representa uno de los dinosaurios anquilosaurios más antiguos conocidos del Cretácico superior del oeste de América del Norte (~ 76 Ma).

    Nuevo nombre de dinosaurio: Akainacephalus johnsoni

    • La primera parte del nombre, Akaina , es una palabra griega que se puede traducir como pincho o espina. La segunda parte del nombre cephalus significa cabeza, y el epíteto Johnsoni honra a Randy Johnson, un voluntario dedicado a la paleontología en el Museo de Historia Natural de Utah que preparó el cráneo del espécimen.

    Tamaño

    • Akainacephalus , es un dinosaurio de tamaño mediano, y medía de 13 a 16 pies de largo (4-5 metros) y medía 3 ½ pies de alto (1 a 1,5 metros) en las caderas.

    Relaciones

    • Akainacephalus pertenece a un grupo de dinosaurios herbívoros acorazados llamados anklosaurids que vivieron en Asia y el oeste de América del Norte durante el Período Cretácico Tardío (hace 100-66 millones de años). Una de las características únicas de los dinosaurios anquilosaurios es la presencia de un característico club de cola ósea.

    Anatomía

    • Akainacephalus caminó sobre cuatro patas, que se colocaron directamente debajo de su cuerpo.
    • Akainacephalus estaba cubierto de una armadura huesuda de la cabeza a la cola, con placas óseas de diferentes tamaños y formas, llamados osteodermos, que se cree que brindan protección.
    • Akainacephalus se caracteriza por su elaborada cubierta de púas y cuernos en el cráneo, así como un gran club huesudo al final de su cola.
    • Akainacephalus presumiblemente tenía pequeño, dientes en forma de hoja para comer plantas. Estos se cayeron de la mandíbula después de la muerte, pero antes el esqueleto fue enterrado por sedimentos.

    Edad y geografía

    • Akainacephalus vivió durante la etapa del Campaniano superior del Período Cretácico Superior, que abarcó desde hace aproximadamente 84 millones hasta 72 millones de años. Este animal vivió hace unos 76 millones de años.
    • Akainacephalus fue descubierto en 76 Ma antiguas rocas de la Formación Kaiparowits, una unidad geológica / estratigráfica expuesta en el sur de Utah que consiste en rocas sedimentarias depositadas por ríos y arroyos.

    Descubrimiento y excavación

    • Akainacephalus fue descubierto por primera vez en 2008 durante una expedición paleontológica dirigida por un museo en un área remota del Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante (GSENM) administrado por BLM en el condado de Kane, el sur de Utah, ESTADOS UNIDOS. El sitio fue descubierto por el empleado de BLM, Scott Richardson.
    • Los huesos de Akainacephalus que fueron descubiertos incluyen un cráneo completo, armadura ósea que incluye anillos para el cuello y placas con púas, muchas vértebras, huesos de las extremidades anteriores y posteriores, y una cola casi completa con un palo de cola.
    • Akainacephalus fue encontrado junto con esqueletos de varios otros animales en el mismo sitio, incluyendo un dinosaurio con pico de pato (Gryposaurus), una especie de tortuga recientemente descrita (Arvinachelys), y un pariente aún sin nombre de caimanes y caimanes).
    • Akainacephalus se encuentra permanentemente en las colecciones del Museo de Historia Natural de Utah en el Centro Rio Tinto en Salt Lake City y en exhibición pública en la exhibición de Mundos Pasados ​​del museo.
    • Estos descubrimientos son el resultado de una colaboración continua entre el Museo de Historia Natural de Utah y la Oficina de Administración de Tierras.

    Preparación

    • Se requirieron casi cuatro años para preparar completamente todos los huesos de Akainacephalus .
    • La preparación del cráneo fue realizada por el voluntario del museo Randy Johnson, quien es honrado en el nuevo nombre, Akainacephalus johnsoni



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