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    La cebada se dirige hacia el este:las variedades de plantas vivas revelan antiguas rutas de migración a través de Eurasia

    Primeros planos de cebada descascarada de dos hileras (L) y de seis hileras (R). Crédito:Catherine Kneale

    El surgimiento de la agricultura es una de las transiciones más importantes en el desarrollo de las sociedades humanas. ya que permitió el establecimiento de comunidades asentadas, especialización laboral e innovación tecnológica.

    Un centro de origen agrícola es el Cercano Oriente, donde la cebada fue domesticada alrededor de las 10, Hace 500 años, junto con el trigo y otros cultivos. La evidencia arqueológica muestra que el cultivo de cebada se extendió hasta sus límites ecológicos en Europa, África del Norte, y Central, Asia meridional y oriental, durante un período de aproximadamente 6, 000 años.

    Nuevos resultados publicados en MÁS UNO hoy muestran que diferentes tipos de cebada, adecuado para diferentes usos finales, condiciones ecológicas y regímenes de cultivo, se extendió a través de una variedad de rutas a través de Eurasia. En muchos casos, estas rutas de propagación están respaldadas por evidencia arqueológica y arqueobotánica.

    Según la autora principal, la Dra. Diane Lister, investigador del Instituto McDonald de Investigaciones Arqueológicas, Universidad de Cambridge, "Estos resultados se basan en el análisis genético de cultivos vivos:variedades tradicionales de los agricultores conocidas como 'variedades locales'".

    "Estas variedades locales se recolectaron principalmente a principios del siglo XX y se mantienen en lo que se conoce como colecciones de 'germoplasma' en todo el mundo, con muchas variedades locales que tienen registradas coordenadas geográficas precisas. Numerosos estudios han demostrado que, notablemente, las variedades locales pueden preservar una firma genética antigua y local de la difusión inicial de la agricultura durante la prehistoria, y esto está bellamente ilustrado en este estudio actual ".

    Los resultados indican que las diferentes rutas de propagación hacia el este de cada población de cebada eran distintas entre sí de varias maneras, reflejando la elección humana de atributos particulares o el efecto de la adaptación ambiental. Estas diferentes rutas incluyen las del norte y sur de la meseta iraní; a través del corredor montañoso del interior de Asia en Asia central, posiblemente conectando con la sección china de la Ruta de la Seda; una gran altitud se extiende en el borde sur de la meseta tibetana; una latitud alta se extiende a través de la estepa del norte; dos extensiones distintas en Japón; y una ruta marítima desde el sur de Asia. Investigaciones anteriores han proporcionado un número creciente de fechas de radiocarbono directo que permiten fechar las diferentes rutas.

    Mapa que muestra las rutas de propagación propuestas de seis poblaciones ancestrales diferentes de variedades locales de cebada. Las fechas de radiocarbono directo del grano de cebada arqueológico han permitido dilucidar la sincronización de estas diferentes rutas. Crédito:D. Lister

    Lister describe además, "Una población de cebada está muy extendida, particularmente alrededor de las costas. Esta población puede haber viajado hacia el este a través de una ruta marítima desde el sur de Asia, a través del sudeste asiático. Esta población en particular está compuesta por variedades de cebada sembradas en invierno, que se cree que son importantes en las zonas de cultivo de arroz del este de Asia, donde una cosecha de arroz se cultiva comúnmente en los meses de verano, y la cebada adaptada a los regímenes de siembra de invierno se puede plantar después de la cosecha del arroz. Se cree que el desarrollo de prácticas de cultivos múltiples durante la prehistoria ha aumentado considerablemente la productividad y la estabilidad. permitiendo el desarrollo de sociedades más complejas ".

    "Otra población de cebada predomina en la alta meseta tibetana. Esta cebada tiene un grano desnudo, lo que lo convierte en un elemento básico particularmente atractivo, ya que no requiere el proceso de perlado que requiere la cebada descascarada para el consumo humano. Junto con el pastoreo de yak, este tipo de cebada desnuda es esencial para el estilo de vida tibetano, y su importancia se ve claramente en las ofrendas de granos de cebada desnudos y mantequilla de yak en los templos budistas tibetanos de la región. El carbohidrato básico que comen los tibetanos es tsampa, hecha de harina de cebada desnuda tostada y mezclada con té de mantequilla tibetana salada ".

    Investigaciones anteriores realizadas a través del proyecto Food Globalization in Prehistory en la Universidad de Cambridge mostraron que el cultivo de cebada apareció en la meseta tibetana china 4, 000 años atrás, y se cree que tuvo una importancia fundamental en la colonización del "techo del mundo". Algunos estudiosos han cuestionado si esta cebada fue producto de la domesticación local de un antepasado salvaje separado de los del Cercano Oriente. Este estudio actual también analizó la relación genética entre la cebada autóctona, es progenitor salvaje, y variedades de malezas. Los resultados muestran que es poco probable que la cebada haya sido domesticada en esta región, y que las cebadas "silvestres" de la meseta son probablemente derivados de malas hierbas de la cebada cultivada.

    ¿Qué significa esto para hoy? Lister concluye:"La cebada es un cultivo extremadamente resistente, capaz de crecer en regiones donde otros cultivos no pueden crecer, y es un elemento básico importante en tales entornos. Comprender la difusión de su cultivo durante la prehistoria, y los diversos factores que afectaron su establecimiento en diferentes regiones de Eurasia, contribuirá a nuestra comprensión del cambio climático y sus efectos actuales y futuros en la agricultura ".


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