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    El Archaeopteryx que no fue

    Crédito:Oliver Rauhut

    Los paleontólogos de LMU corrigen un caso de mala interpretación:el primer fósil "Archaeopteryx" que se descubrió es en realidad un dinosaurio depredador perteneciente a la familia anchiornithid, que anteriormente solo se conocía por hallazgos hechos en China.

    Incluso 150 millones de años después de su primera aparición en nuestro planeta, Archaeopteryx sigue siendo bueno para las sorpresas. El llamado Urvogel ha alcanzado un estatus icónico mucho más allá del mundo de la paleontología, y es uno de los fósiles más famosos jamás recuperados. En todo, se han asignado al género una docena de especímenes fósiles. Archaeopteryx sigue siendo el fósil de ave más antiguo conocido, no solo documentando la transición evolutiva de reptiles a aves, pero también confirma que las aves modernas son descendientes directos de los dinosaurios carnívoros. El paleontólogo de LMU Oliver Rauhut y Christian Foth del Staatliches Museum für Naturkunde en Stuttgart han reexaminado el llamado espécimen de Haarlem de Archaeopteryx, que se conserva en el Museo Teylers de esa ciudad holandesa y ha pasado a la historia como el primer miembro de este género en ser descubierto.

    En el diario Biología Evolutiva BMC , Foth y Rauhut ahora informan que este fósil difiere en varios aspectos importantes de los otros representantes conocidos del género Archaeopteryx. De hecho, su análisis taxonómico lo desplaza de su supuesta posición en el árbol filogenético:"El espécimen de Haarlem no es miembro del clado Archaeopteryx, "dice Rauhut, paleontólogo del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la LMU, que también está afiliado a las Colecciones Estatales de Paleontología y Geología de Baviera en Múnich.

    En lugar de, los dos científicos asignan el fósil a un grupo de dinosaurios maniraptoranos parecidos a pájaros conocidos como anchiornítidos, que se identificaron por primera vez hace solo unos años en base al material encontrado en China. Estos dinosaurios bastante pequeños poseían plumas en las cuatro extremidades, y son anteriores a la aparición de Archaeopteryx. "El fósil de Haarlem es el primer miembro de este grupo encontrado fuera de China. Y junto con Archaeopteryx, es sólo la segunda especie de dinosaurio parecido a un pájaro del Jurásico descubierto fuera de Asia oriental. Esto lo hace aún más raro que los verdaderos especímenes de Archaeopteryx, "Dice Rauhut.

    Hecho en China

    El espécimen de Haarlem se encontró a unos 10 km al noreste de la localidad de Archaeopteryx más cercana conocida (Schamhaupten) cuatro años antes del descubrimiento del esqueleto que introduciría el Urvogel en el mundo científico en 1861. Schamhaupten fue una vez parte de la so- llamado archipiélago de Solnhofen en el valle de Altmühl en el sur de Baviera, el área de donde se originaron todos los especímenes conocidos del género Archaeopteryx. Por lo tanto, su reasignación taxonómica proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución de los dinosaurios parecidos a pájaros en el Jurásico medio a tardío. "Nuestro análisis biogeográfico demuestra que el grupo de dinosaurios que dio origen a las aves se originó en el este de Asia; todos los hallazgos más antiguos se han realizado en China. A medida que se expandieron hacia el oeste, también llegaron al archipiélago de Solnhofen, "dice Christian Foth. Por lo tanto, el fósil hasta ahora asignado incorrectamente al género Archaeopteryx debe haber sido uno de los primeros miembros del grupo en llegar a Europa.

    Hace unos 150 millones de años, el área conocida hoy como el valle de Altmühl estaba salpicada de arrecifes de coral y esponjas y lagunas del archipiélago de Solnhofen, y el mar abierto se extendía hacia el oeste y el sur. El fósil de Haarlem se recuperó originalmente de lo que entonces era el extremo oriental del archipiélago, bastante cerca del continente. A diferencia de Archaeopteryx, los anchiornítidos no pudieron volar, y es posible que no haya podido llegar a áreas más alejadas de la costa. Por otra parte, Todos los fósiles verdaderos de Archaeopteryx encontrados hasta ahora fueron recuperados de los estratos litográficos de piedra caliza más al oeste, más cerca del mar abierto. Basado en los nuevos hallazgos, Rauhut sostiene que otros fósiles conocidos de Archaeopteryx pueden necesitar una reevaluación:"No todos los fósiles con forma de pájaro que aparecen en las calizas de grano fino alrededor de Solnhofen tienen que ser necesariamente un espécimen de Archaeopteryx, " señala.

    Los autores del nuevo estudio han propuesto que el espécimen de Haarlem se asigne a un nuevo género, por lo que sugieren el nombre Ostromia - en honor al paleontólogo estadounidense John Ostrom, quien identificó por primera vez al fósil como un dinosaurio terópodo.


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