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    ¿Los aviones descargan habitualmente su combustible antes de aterrizar?
    ¿Por qué un piloto decidiría tirar el combustible de un avión? Ver más fotos de vuelos. © iStockphoto.com / sharply_done

    A medida que aumentan las preocupaciones sobre los recursos limitados y el aumento de los costos del petróleo, Parece extraño que los pilotos de aviones alguna vez expulsen intencionalmente su combustible. Lo que es aún más sorprendente es que lo hacen en el aire durante el vuelo. ¿Por qué se considera permisible? y mucho menos inteligente? Parece que sería demasiado peligroso liberar combustible para que no provocara un incendio en la aeronave. ¿Y deberíamos sacar nuestros paraguas cuando pasa un avión? por si acaso empieza a llover gasolina?

    Aunque suene alarmante, a descarga de combustible (conocido oficialmente como desecho de combustible ) es un procedimiento seguro y se realiza por buenas razones. Y no es tan derrochador como parece, cualquiera. Las aerolíneas descubren que el vertido de combustible puede ser más barato que no vertido en determinadas circunstancias. Pero no es algo que los pilotos hagan de forma rutinaria. Hablamos con Alison Duquette, portavoz de la Administración Federal de Aviación (FAA), quien nos aseguró que no sucede muy a menudo.

    Todo se reduce al hecho de que ciertos aviones están diseñados para ser significativamente más ligeros al aterrizar que al despegar, en algunos casos más de 200, 000 libras (90, 909,1 kilogramos) más ligero [fuente:Boeing]. Esto puede sonar al revés; uno podría pensar que despegar con mucho peso sería necesariamente más difícil que aterrizar con el mismo peso. Pero el aterrizaje puede poner más estrés en un avión. Cuando un avión aterriza pesado es muy fácil golpear el suelo con demasiada fuerza y ​​causar daños a la aeronave.

    Este problema generalmente se resuelve solo, sin embargo. Durante el despegue para un vuelo largo, un gran avión comercial puede transportar decenas de miles de galones de combustible, lo cual (alrededor de 6.7 libras por galón) puede traducirse en cientos de miles de libras de combustible [fuente:Conte]. Pero, durante el largo vuelo, el avión, por supuesto, utilizará y quemará el combustible, perdiendo esos kilos en el camino. Los fabricantes consideran esto en el diseño de un avión, así que cuando un avión llega a su destino, será lo suficientemente ligero para aterrizar con seguridad.

    Algunas veces, sin embargo, en una situación de emergencia, un avión podría verse obligado a aterrizar antes de lo esperado. Y ahí es cuando entra en juego el vertido de combustible.

    El procedimiento de descarga de combustible

    Como mencionamos, la diferencia entre el peso máximo de despegue y el peso máximo de aterrizaje para un avión comercial grande puede ser más de 200, 000 libras. Pero digamos que poco después del despegue, un pasajero a bordo tiene una emergencia médica que requiere un aterrizaje temprano, o el capitán se da cuenta de un problema de mantenimiento que requiere atención. Ninguna de estas situaciones es infrecuente.

    El piloto tendrá algunas opciones. Él o ella pueden elegir volar para quemar combustible. En este caso, el piloto puede soltar el tren o los flaps para ayudar a un avión a quemar combustible más rápido (o "ensuciar el avión") [fuente:Getline]. Sin embargo, esta opción es menos que ideal para una emergencia médica.

    Otra solución es expulsar combustible. Esto puede ser tan fácil como presionar un interruptor en la cabina. El sistema consta de bombas y válvulas diseñadas para permitir que el combustible salga de las boquillas de las alas de la aeronave. Tal sistema puede expulsar miles de libras de combustible por minuto, y parece una estela cuando se lanza [fuente:Scott].

    No todos los aviones están equipados con este sofisticado sistema, sin embargo. La portavoz de la FAA, Alison Duquette, dice que los aviones de cuerpo estrecho, como el Airbus A320 o el Boeing 757, no están construidos con capacidades de descarga de combustible. Pero mas grande planos de cuerpo ancho, como los Boeing 777 y 747, que tienen tanques añadidos, puede volcar combustible. De hecho, la FAA requiere que ciertos aviones tengan sistemas de lanzamiento de combustible [fuente:GPO].

    Agradecidamente, la mayor parte del combustible se evaporará incluso antes de que toque el suelo. Esto es más probable en días más cálidos y cuando un avión se encuentra en lo alto de la atmósfera, idealmente por encima de 5, 000 pies (1, 524 metros). Debido a que la eliminación de combustible no es muy común y se realiza en situaciones de emergencia, Duquette dice que la FAA no tiene regulaciones estrictas al respecto, y los controladores de tráfico aéreo ayudarán a los pilotos en el proceso, manteniéndolos separados de otros aviones.

    La última opción en caso de emergencia es simplemente aterrizar con sobrepeso. De hecho, Boeing sostiene que ni el aterrizaje con sobrepeso ni el vertido de combustible han provocado accidentes [fuente:Colella]. En una emergencia, cuando el tiempo es esencial, aterrizar con sobrepeso podría ser la mejor opción. Sin embargo, cuando tengas tiempo, Los daños al avión (y las inspecciones y reparaciones que podrían conllevar) podrían ser más costosos que el vertido de combustible. Qué hacer es en gran parte una decisión del piloto en una situación individual.

    ¿Lo que el viento se llevó?

    Aunque es probable que el combustible se vaporice en el aire antes de tocar el suelo, es cierto que todavía está presente y suspendido en la atmósfera. Boeing señala que esto puede causar un olor indecoroso y que el combustible vaporizado eventualmente se hundirá hasta el suelo. [fuente:Colella].

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    Fuentes

    • Boeing. "Resumen de rendimiento del 747-400". Boeing. Mayo de 2010. (1 de marzo de 2011) http://www.boeing.com/commercial/startup/pdf/747_perf.pdf
    • Colella, Almiar. "¿Aterrizaje con sobrepeso? ¿Expulsión de combustible? Qué considerar". Aero Quarterly. Boeing. Trimestre 3, 2007. (1 de marzo de 2011) http://www.boeing.com/commercial/aeromagazine/articles/qtr_3_07/AERO_Q307_article3.pdf
    • Conte, Peter. Comunicaciones de aviones comerciales de Boeing. Correspondencia personal. 2 de Marzo, 2011.
    • Duquette, Alison. Portavoz de la Comisión Federal de Aviación. Correspondencia personal. 25 de febrero 2011.
    • Engber, Daniel. "¿Cómo se descarga el combustible de un avión?" Pizarra. 22 de septiembre 2005. (1 de marzo de 2011) http://www.slate.com/id/2126743/
    • Obtener línea, Meryl. "Pregúntele al Capitán:¿Por qué los aviones tienen que descargar combustible para aterrizajes de emergencia?" EE.UU. Hoy en día. 11 de enero 2005. (1 de marzo de 2011) http://www.usatoday.com/travel/columnist/getline/2005-01-10-ask-the-captain_x.htm
    • GPO. "Código Electrónico de Regulaciones Federales:Título 14:Aeronáutica y Espacio. Parte 25 - Estándares de Aeronavegabilidad Categoría de Transporte Aviones". Acceso a GPO. Datos actualizados al 25 de febrero de 2011. (1 de marzo de 2011) http://ecfr.gpoaccess.gov/cgi/t/text/text-idx?c=ecfr&sid=7ac59627a6051ae76f345ee5d2f86c6b&rgn=div8&view=text&node=14:1.0.1.3.11.5.185.39&idno=14
    • Scott, Jeff. "Verter combustible en vuelo". AerospaceWeb.org. 2 de octubre 2005. (1 de marzo de 2011) http://www.aerospaceweb.org/question/planes/q0245b.shtml
    • Herrero, Patricio. "Pregúntele al piloto:todo lo que necesita saber sobre viajes aéreos". Pingüino, 2004. (1 de marzo de 2011) http://books.google.com/books?id=xqqGGLFa4Z8C
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