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    ¿Cuál es el futuro del vuelo supersónico?
    Imágenes de Malcolm Fife / Getty

    En 2003, el Concorde, el avión que llevó a los viajeros aéreos más adinerados de Nueva York a Londres en apenas tres horas, realizó su último viaje después de casi tres décadas de vuelos comerciales. El jet supersónico que volaba a Mach 2 (el doble de la velocidad del sonido) nunca fue muy rentable, y después del accidente mortal del vuelo 4590 de Air France en 2000, el entusiasmo por el avión se desvaneció.

    Pero varios fabricantes de aviones están apostando a que suficientes clientes pierden cruzar el Atlántico en la mitad del tiempo que lleva hoy hacer que el vuelo supersónico sea práctico y rentable. y tenemos una variedad de nuevos diseños en proceso para devolver las velocidades de Mach a los vuelos comerciales.

    Silenciar el boom

    Uno de los mayores desafíos que enfrenta el vuelo supersónico es el boom sónico. El ruido producido por una aeronave rompiendo la barrera del sonido fue lo suficientemente oneroso como para prohibirlo en Estados Unidos y otros países. limitando severamente el número de rutas comerciales viables.

    Aerion Corporation está diseñando un jet ejecutivo supersónico, con nueva tecnología de alas y sistemas de propulsión. Volaría a Mach .99 sobre tierra, lo más rápido posible respetando las regulaciones. Una vez sobre el océano aceleraría el Mach 1.5, completando el viaje de Nueva York a París en poco más de cuatro horas.

    La empresa de aeronáutica Hypermach está llevando las cosas más lejos al tratar de eliminar o reducir el boom sónico, haciendo realidad el vuelo supersónico sobre tierra. Su SonicStar contará con "tecnología de reducción de arrastre electromagnético" que suavizará la pluma, lo que le permite volar a Mach 3.6 a una altitud de 60, 000 pies.

    Volviéndose hipersónico

    Por supuesto, hay quienes señalan que los humanos dominaron el vuelo supersónico hace más de 60 años, y que es hora de llevar las cosas a un nivel superior. A la vanguardia está EADS, el propietario del Airbus, y su ZEHST:Transporte de alta velocidad sin emisiones. "Alta velocidad" es una subestimación; el ZEHST está configurado para volar a velocidades hipersónicas:cuatro veces la velocidad del sonido, o más de 3, 000 millas por hora.

    Entonces, ¿qué pasa con el boom sónico? El ZEHST volará por encima de la atmósfera, para que la barrera no llegara a la superficie. Incluso abordaría el problema de la contaminación. Convencionalmente Los aviones supersónicos queman más combustible que sus homólogos subsónicos, que tiene sentido. Pero el ZEHST está diseñado para volar con biocombustible elaborado a partir de algas. Así que es una situación en la que todos ganan:sin auge, sin contaminacion, y vuelos de París a Tokio en dos horas y media.

    Por supuesto, Hay un problema:EADS predice que el avión no estará disponible para vuelos comerciales durante al menos 30 años.

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