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    ¿Qué es un dique?
    Los miembros de la Guardia Nacional del Ejército de Missouri patrullan la parte superior de un dique junto al río Mississippi que se desborda. Joe Raedle / Getty Images

    En su poema "The Dry Salvages, "T.S. Eliot describió el río como" un fuerte dios marrón, "una fuerza poderosa que, aunque a menudo paciente y cariñoso, con frecuencia se demuestra indomable y despiadado. Las ciudades más grandes de la historia de la humanidad se han levantado a orillas de los ríos y junto al mar, pero al hacerlo, sus constructores optaron por vivir en estrechos confines con una fuerza rebelde. Los ríos han crecido para arrasar comunidades enteras o han cambiado de rumbo para abandonar prósperos reinos al polvo. Incluso hoy, las tormentas oceánicas amenazan con diezmar siglos de esfuerzo humano.

    Los seres humanos han intentado superar los problemas de los cambios en los niveles del agua durante miles de años. Una de las armas más antiguas que han empuñado contra los ríos y océanos es el dique , también conocido como dique . Un dique es simplemente un terraplén hecho por el hombre construido para evitar que un río se desborde o para evitar que las olas del océano lleguen a áreas no deseadas.

    En Nueva Orleans, los diques intentan realizar una doble función:en un lado de la ciudad, los diques protegen contra las inundaciones del río Mississippi, y al otro lado, ayudan a mantener a raya el lago Pontchartrain.

    En partes de los Países Bajos, los diques impiden que las aguas del océano recuperen miles de millas de tierra, gran parte del cual se encuentra al nivel del mar o por debajo del mismo. Los famosos molinos de viento de Holanda bombean agua desde detrás de los diques y regresan al mar para mantener la tierra seca. Incluso hay partes de los Países Bajos, llamado pólders , donde los holandeses han creado nueva tierra seca a lo largo del mar mediante diques y drenajes.

    Un dique es típicamente poco más que un montículo de suelo menos permeable, como arcilla, más ancho en la base y más estrecho en la parte superior. Estos montículos corren en una larga franja, a veces por muchas millas, a lo largo de un río, lago u océano. Los diques a lo largo del río Mississippi pueden variar de 10 a 20 pies (3 a 7 metros) de altura. En Holanda, pueden superar los 30 pies (10 metros). Pero no hay una altura establecida para los diques. Sus medidas varían según las tormentas que recibe la zona, incluso si esas tormentas ocurren solo una vez cada cien o mil años.

    Vivir junto al agua ofrece a los humanos una serie de ventajas:tierras agrícolas fértiles, transporte, comercio y energía hidroeléctrica. Los diques permiten que los humanos disfruten de estos activos sin temor a inundaciones. Pero los humanos tienen la mala costumbre de olvidar cuán poderoso es realmente su "fuerte dios marrón".

    Cuando se rompe el dique

    Un helicóptero arroja bolsas de arena para taponar la rotura de un dique en Nueva Orleans tras la llegada del huracán Katrina en 2005. Jerry Grayson / Getty Images News / Getty Images

    Mientras pasea por la playa o disfruta de un picnic junto a la orilla del río, Es fácil olvidar lo poderosas que son realmente las vías fluviales de la Tierra, hasta que las inundaciones y las tormentas nos obligan a recordar. En 1927, el río Mississippi creció bajo fuertes lluvias, cargando a través de una línea de diques e inundando un área del tamaño de Irlanda. En 1953, el Mar del Norte rompió el antiguo sistema de diques de los Países Bajos y mató a miles.

    En 2005, Nueva Orleans fue noticia internacional cuando el huracán Katrina rompió sus diques. Gran parte de la ciudad se encuentra a 3 metros (10 pies) por debajo del nivel del mar. A lo largo de la historia de la ciudad, de baja altura las áreas pantanosas se han secado con bombas para crear nuevas tierras. Gran parte de esta tierra recuperada se ha hundido al secarse. La ciudad entera ahora depende de los diques, junto con estaciones de bombeo masivas, para mantener el agua fuera.

    El huracán Katrina inundó el 80 por ciento de la ciudad, matando aproximadamente 1, 600 personas y desplazando a unas 200, 000 otros [fuente:Dolfman et al., Gonzales]. ¿Cómo pudo pasar esto? Una investigación de la National Science Foundation señaló cinco razones principales:

    1. Planificación insuficiente :Los diseños de diques de Nueva Orleans se basaron en un estudio obsoleto de 1965. Los ingenieros construyeron el sistema de diques con el objetivo de crear un sistema que pudiera resistir la peor tormenta posible en 200 años. Desafortunadamente, el estudio calculó muy mal cuán poderosas podrían ser las tormentas potenciales.
    2. Diseño más arriesgado :Los diques de Nueva Orleans se construyeron para sostener el crecimiento de la ciudad, a diferencia de los diques en áreas vecinas, que fueron construidos para brindar seguridad. Como resultado, Los diques de Nueva Orleans eran más cortos y débiles.
    3. Seguridad comprometida por la burocracia :Ninguna agencia central estaba a cargo del mantenimiento de los diques. En cambio, esta tarea recayó en varias empresas privadas y agencias gubernamentales diferentes, lo que lleva a problemas de comunicación y al colapso de varios proyectos de actualización.
    4. Mal mantenimiento :Los diques requieren un mantenimiento constante. Mientras la tierra en Nueva Orleans se hunde, también lo hacen los diques. Los investigadores también sospechan que los árboles grandes que crecen cerca socavaron los diques.
    5. Fondos insuficientes :El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., que supervisa el diseño y construcción de diques, se había visto afectado por recortes presupuestarios. Esto dejó a la agencia con menos ingenieros experimentados.

    Mientras Nueva Orleans continúa reconstruyéndose del desastre, Algunas de estas preocupaciones finalmente se están abordando. Los Países Bajos se enfrentaron a una situación similar tras la inundación del país de 1953. ¿Cómo se comparan sus éxitos con los fracasos de Nueva Orleans?

    Diques de los Países Bajos

    Los molinos de viento de Holanda bombean agua desde detrás de los diques y regresan al mar para mantener la tierra seca. © iStockphoto.com/pidjoe

    En las décadas que siguieron a la mortífera inundación de 1953, Los ingenieros holandeses se propusieron construir un nuevo tipo de barrera contra el mar. Reemplazaron constantemente el antiguo sistema de diques, que había estado en vigor desde la época medieval, y creó 350 millas (563 km) de lo que muchos consideran el sistema de diques más seguro del mundo.

    Los holandeses establecieron el estándar para la construcción de diques al reevaluar todo su sistema de varias maneras clave:

    1. Pensando a largo plazo :Mientras que el equipo de ingenieros de 1965 en Nueva Orleans trató de construir diques lo suficientemente fuertes para resistir la tormenta más fuerte posible en 200 años, Los ingenieros holandeses diseñaron un sistema lo suficientemente fuerte como para igualar el tipo de tormenta catastrófica que solo ocurre una de cada 10, 000 años.
    2. Menor dependencia de barreras sólidas :En lugar de construir barreras cada vez más grandes como diques y muros contra inundaciones, Los ingenieros holandeses han buscado crear mejores formas de absorber las aguas de las inundaciones en las llanuras pantanosas y los ríos especialmente construidos. En algunos casos, esto incluso implica colocar diques más lejos del agua.
    3. Nuevos textiles :Los holandeses también se desarrollaron duros, textiles sintéticos para anclar mejor los diques de tierra. Éstos previenen el movimiento del suelo y la penetración del agua. El sistema de diques de Nueva Orleans comenzó a utilizar esta tecnología después del huracán Katrina.
    4. Mejores sistemas de monitoreo :Además de exigir más rigor, control y mantenimiento centralizados de sus diques, los holandeses también utilizan sistemas de vigilancia automatizados para vigilar cómo se mantienen sus diques. Instalaron sensores electrónicos y de fibra óptica en las estructuras de los diques para informar los cambios a una estación central de monitoreo. Varios otros sistemas controlan la presión y el nivel del agua.

    Gran parte del sistema de diques holandés se basa en el entendimiento de que los diques requieren un mantenimiento regular, monitoreo constante y una apreciación a largo plazo de cómo los ríos, se comportan los océanos y las tormentas. Cuando estos estén en su lugar, las comunidades pueden prosperar de forma segura junto a la belleza y la comodidad de las zonas costeras y ribereñas. Es cuando no recordamos esto que los ríos y océanos se convierten en destructores.

    Explore los enlaces a continuación para obtener más información sobre las tormentas, el océano y otras hazañas de la ingeniería humana y natural.

    Mucha más información

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    Más enlaces geniales

    • Construyendo un mejor dique
    • "The Dry Salvages" de T.S. Eliot
    • FEMA:Información de diques

    Fuentes

    • "El atractivo paisaje del río - Ríos verdes". Royal Haskoning. (1 de agosto, 2008) http://www.royalhaskoning.com/Royal_Haskoning/water_and_environment/ en-GB / Projects / Spatial / The + Appealing + River + Landscape + - + Green + Rivers.htm? Ref =1
    • Dolfman, Michael L., Soldielle Fortier Wasser y Bruce Bergman. "Los efectos del huracán Katrina en la economía de Nueva Orleans". Revisión Laboral Mensual. Junio ​​de 2007 (1 de agosto de 2008) http://www.bls.gov/opub/mlr/2007/06/art1full.pdf
    • Eliot, T.S. "Cuatro cuartetos". 1943.
    • Gonzales, John Moreno. "¿Signo de fatiga de Katrina? Se retrasó el memorial de la tormenta". Associated Press. 12 de julio, 2008. (4 de agosto de 2008)
    • Koenig, Robert L. "Gestión de nuestros ríos:el control de inundaciones se coordina al sur de El Cairo". St. Louis Post-Dispatch. 29 de agosto 1993.
    • Levin, Alan y Pete Eisler. "Muchas decisiones llevaron a diques fallidos". EE.UU. Hoy en día. 3 de noviembre 2005. (1 de agosto de 2008) http://www.usatoday.com/news/nation/2005-11-03-levees-failure_x.htm
    • Lougheed, Tim. "Elevando el listón de los diques". Perspectivas de salud ambiental. Enero de 2006. (1 de agosto de 2007) http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=1332685
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