Muchas islas pequeñas situadas en océanos abiertos enfrentan mayores riesgos de huracanes que otros lugares del mundo. Sin embargo, Hawaii tiene un riesgo relativamente bajo de actividad de huracanes, y la mayor parte se produce en la segunda mitad del año. Las islas hawaianas actúan como un importante centro de tránsito sobre el Océano Pacífico y atraen a innumerables turistas cada año, junto con muchos científicos y conservacionistas que estudian su ecosistema biológicamente diverso. En raras ocasiones, los huracanes golpean, el clima agresivo azota las islas, ocasionalmente anunciando evacuaciones de la costa.
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Los huracanes pueden causar cantidades masivas de destrucción a las zonas costeras e insulares. Sin embargo, un área de alta presión cerca de Hawai mantiene al estado insular relativamente a salvo de estos vientos destructivos, que generalmente se forman de julio a diciembre.
¿Qué son los huracanes y qué pueden hacer?
Aproximadamente dos tercios de todos los huracanes, también llamados ciclones tropicales y tifones, se forman en el hemisferio norte. Dos rangos de latitudes actúan como puntos de origen para la mayoría de los huracanes: entre 4 y 22 grados de latitud sur y entre 4 y 35 grados de latitud norte. Los huracanes se forman en áreas de baja presión sobre el océano, y los vientos que aceleran rápidamente giran dramáticamente, capaces de alcanzar velocidades destructivas, aunque disminuyen la velocidad cuando golpean un cuerpo de tierra. Se forman cuando el aire frío y el aire cálido se encuentran sobre el océano y se arremolinan hacia arriba y hacia los lados, causando que fluya más aire. La velocidad aumenta gradualmente a niveles que pueden ser peligrosos para los humanos. En promedio, los huracanes duran seis días, pero pueden existir durante unas pocas horas o hasta dos semanas. Los vientos huracanados en su apogeo a menudo ocupan un área con un radio que se acerca a las 200 millas.
Los huracanes pueden causar daños tremendos a las áreas costeras. Pueden elevar el nivel del mar hasta 30 pies y desplazar grandes cantidades de arena, creando y destruyendo playas funcionalmente. Pueden arrojar objetos pesados como rocas y vasos. Si bien la velocidad de un huracán disminuye cuando llega a tierra, aún puede causar daños. En todo el mundo, alrededor de 10,000 personas mueren a causa de huracanes y tormentas tropicales cada año. El costo de la limpieza y reparación después de la huelga de huracanes puede ser de miles de millones.
Hawaii es una zona de bajo riesgo
Hawaii ve relativamente pocos huracanes en comparación con otros lugares costeros e insulares. Desde 1950, cuando se convirtió en una parte oficial de los Estados Unidos y los científicos occidentales comenzaron a realizar un seguimiento, solo cuatro huracanes lograron dañar significativamente las islas. Los huracanes aparecen con mayor frecuencia a fines del verano, cuando la superficie del océano es más cálida, lo que conduce a una baja presión de aire sobre el agua. Hawái tiene una zona de alta presión ubicada al noreste que ayuda a mantener la temperatura del agua estable durante todo el año. Debido a que los huracanes requieren un área de baja presión para formarse, esta área estable protege las islas. Sin embargo, el cambio climático puede afectar la zona de alta presión, y algunos científicos temen que Hawái pueda ver más huracanes en los próximos años.
