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    Flujo de energía y ciclo químico a través del ecosistema

    Energía y nutrientes, o productos químicos, fluyen a través de un ecosistema. Si bien la energía fluye a través del ecosistema y no se puede reciclar, los nutrientes circulan dentro de un ecosistema y se reutilizan. Tanto el flujo de energía como el ciclo químico ayudan a definir la estructura y la dinámica del ecosistema.

    Productores primarios

    Los productores primarios como las plantas o el fitoplancton usan energía solar para sintetizar azúcares mediante la fotosíntesis y son las fuentes de todos energía en el ecosistema. Los productores primarios también necesitan nutrientes o productos químicos como nitrógeno, fósforo y hierro para crecer. Los nutrientes y los azúcares están disponibles para los consumidores primarios, los herbívoros que comen a los productores primarios y los consumidores secundarios, los depredadores que comen a los consumidores primarios.

    Ciclismo

    La energía que fluye a través del ecosistema no se puede reciclar. Los consumidores usan los azúcares, las grasas y las proteínas que toman de otros organismos como fuente de energía para cultivar y mantener sus células. Pierden parte de esta energía en forma de calor. Los nutrientes se reciclan a través de la descomposición. Cuando los productores o consumidores primarios mueren, los hongos y otros descomponedores obtienen energía descomponiendo sus restos y, en el proceso, devuelven nutrientes clave como nitrógeno al suelo para que los productores primarios puedan usarlos.

    Consideraciones

    La disponibilidad de energía y nutrientes puede limitar la productividad de un ecosistema. En el océano abierto, por ejemplo, la luz es abundante en la superficie pero escasa más abajo. Además, los nutrientes como el nitrógeno y el hierro también son escasos, por lo que la productividad es limitada. En las regiones del océano donde el afloramiento trae nutrientes a la superficie, como por ejemplo en la costa de Chile en años que no son de El Niño, la productividad aumenta.

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