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    ¿Qué efecto tienen los estorninos en el ecosistema?

    A veces, hacemos cosas que podemos, luego descubrimos que no deberíamos. En 1890, un fan de Shakespeare llamado Eugene Schieffelin, que había leído acerca de los estorninos en el "Enrique IV" del Bardo, se inspiró para traer algunas de las aves con él a América. Trajo 60 estorninos europeos a Nueva York y los lanzó en Central Park. Ahora figuran entre las 100 mejores especies invasoras por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

    Criadores y Comedores

    Las estimaciones de la población de estorninos europeos en los Estados Unidos - clasificadas como Sturnus vulgaris - ahora son alrededor de 200 millones. La mayoría de los residentes de los Estados Unidos han visto estas aves, a veces en grandes bandadas en el aire o durmiendo por cientos en filas a lo largo de líneas eléctricas. Son pájaros pequeños y negros con motas color tostado y una afinidad cacofónica por la comunicación. El estornino es una de las especies de aves más omnívoras, comiendo semillas, frutas, invertebrados y restos humanos con el mismo gusto. Esto ha colocado al estornino - como una especie introducida - en competencia con muchas otras especies, especialmente durante los inviernos duros cuando las fuentes alimenticias aviar están disminuidas.

    Entradas y Salidas

    Los hábitos alimentarios de Starling son alabadas por algunos y condenados por otros. Son superpredadores en los jardines, donde consumen sin piedad una gran cantidad de especies de plagas; pero otros jardineros y agricultores no están contentos con cuán efectivo es el estornino como redistribuir semillas de malezas a través de sus excrementos. La depredación masiva de Starling no es selectiva, y algunas especies de artrópodos que son esenciales en ciertos biomas pueden ser aniquilados por los estorninos; y los agricultores los ven como "ladrones de granos" demasiado efectivos.

    Colonizadores de la cavidad

    La mayor preocupación sobre los estorninos puede ser sus hábitos de anidación. Los estorninos europeos son anidadores de cavidades. Buscan agujeros protegidos, especialmente en los troncos de los árboles, para anidar y tener crías. Los estorninos son aves inteligentes que colonizan los nidos de cavidades de otras aves, lo que ha tenido un efecto nocivo en algunos otros anidadores de cavidades. Los estorninos verán otras aves, como pájaros carpinteros, excavar una cavidad y luego ocuparla después de que el agujero esté terminado. Los pájaros carpinteros, los azulejos y los sapsuckers parecen ser los más afectados por la colonización de la cavidad de estornino.

    Intercambios interespecíficos

    Los estorninos portan algunas enfermedades transmisibles a personas y animales domésticos. Starling scat no se considera una fuente importante de infección humana o del ganado, pero sí contienen patógenos. Llevan Histoplasma capsulatum, un hongo infeccioso para los humanos, así como al menos tres bacterias patógenas para los humanos y salmonela, un organismo que articula una poderosa toxina gastrointestinal.

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