Aunque los hipocampos pueden verse muy diferentes de otros tipos de peces, son simplemente un género de peces óseos con una postura erguida de natación. Los hipocampos pertenecen a la misma clase, Actinopterygii, como el salmón, el atún y otras especies familiares. Al igual que estos peces, los caballitos de mar absorben oxígeno del agua usando delicadas membranas epidérmicas conocidas como branquias.

The Operculum

Una estructura ósea conocida como opérculo cubre las branquias de la mayoría de las especies de peces, dejando una forma de media luna aberturas a los lados de la cabeza. En el caballito de mar, esta estructura se reduce a una estrecha abertura ubicada en la parte posterior de la cabeza. Los ictiólogos no entienden completamente el propósito de esta modificación evolutiva, pero creen que está relacionado con el hocico alargado característico de los peces.

Las branquias con mechones

Las branquias de los caballitos de mar también tienen una estructura interna distintiva. La estructura de la branquia común entre los peces óseos implica cuatro arcos branquiales en cada lado, dispuestos de manera ordenada a lo largo de los filamentos cartilaginosos. Las branquias de los caballitos de mar ocurren en un patrón aparentemente alborotado, posiblemente como una adaptación a la estructura modificada de la cabeza y la abertura opercular reducida.

The Lamellae

Un pequeño tallo cubierto por una esfera de tejido constituye cada una mechón dentro de las branquias de un caballito de mar. Estos penachos son las lamelas, un tipo de epitelio especializado. Una densa red de vasos sanguíneos atraviesa las laminillas, permitiendo que el oxígeno y el dióxido de carbono se difundan a través de las delgadas membranas entre el torrente sanguíneo del caballito de mar y el agua circundante. Esto permite que el caballito de mar reciba oxígeno y elimine el dióxido de carbono.

Dirección del flujo sanguíneo

Dentro de las laminillas, la sangre fluye a través de la red capilar opuesta al flujo natural de agua del boca al opérculo. Conocido como flujo en contracorriente, esta disposición aumenta el potencial de intercambio de gases, permitiendo que el caballito de mar extraiga la máxima cantidad posible de oxígeno del agua.

Respiración de caballitos de mar

La respiración de caballitos de mar se produce por difusión pasiva . La difusión pasiva ocurre cuando las sustancias se mueven a través de una membrana desde regiones de baja concentración a regiones de alta concentración. Cuando hay más oxígeno en el agua circundante que en la sangre del caballito de mar, las moléculas de oxígeno pasarán naturalmente del agua al torrente sanguíneo del caballito de mar. Del mismo modo, el dióxido de carbono se difunde desde el torrente sanguíneo al agua circundante. Este mecanismo permite que el caballito de mar extraiga oxígeno de su entorno y elimine los gases residuales.