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    Mitigar los impactos de los eventos de lluvias extremas en un clima cambiante

    Inundaciones en el Bronx el día después de que Ida pasara por la ciudad de Nueva York. Crédito:Jim Griffin

    Las lluvias torrenciales transformaron rápidamente las calles y autopistas de la ciudad de Nueva York en ríos y lagos el miércoles 2 de septiembre por la noche. 2021, cerrando todo el sistema de metro (la primera vez desde el huracán Sandy) y obligando a detener el tráfico en toda la ciudad. Se interrumpió el tráfico aéreo, y las empresas tuvieron que cerrar, causando un estimado de 16 mil a 24 mil millones de dólares en daños por inundaciones en el noreste. Al menos 13 personas murieron esa noche en Nueva York, y al menos 44 en todo el noreste, más que el total en el sur de los Estados Unidos desde que Ida tocó tierra inicialmente como una fuerte tormenta de categoría 4. Con un daño total de aproximadamente 98 mil millones de dólares, Ida podría convertirse en el séptimo huracán más caro de la historia reciente de Estados Unidos. En un clima no estacionario debido al cambio climático antropogénico en curso, veremos más eventos como este. Se debe dar prioridad a las medidas de mitigación para abordar el riesgo creciente de la frecuencia y magnitud cada vez mayores de las precipitaciones extremas.

    Similar a los eventos de inundaciones extremas del pasado, la lluvia fue traída por los restos de una tormenta tropical, Ida, que anteriormente causó inundaciones y devastación generalizadas en Luisiana. Junto a los niveles récord de precipitación observados en Nueva York, es notable, sin embargo, que el récord anterior de Nueva York se estableció solo dos semanas antes, cuando el huracán Henri trajo lluvias por hora de más de dos pulgadas, provocando inundaciones generalizadas y trastornos en la vida diaria. Los eventos constituyen el tercer evento de inundación importante en la ciudad de Nueva York en solo unos meses, después de que los remanentes de la tormenta tropical Elsa trajeron fuertes vientos y lluvias inusuales a la ciudad a principios de julio. Lo que solía ser ocurrencias raras en la ciudad:inundaciones en el metro, por ejemplo, ocurrió con regularidad este verano.

    Desde una perspectiva global, estos desastres en toda la ciudad no ocurrieron de forma aislada, pero fueron parte de una serie de inundaciones de alto impacto que hicieron que "batir récords" fuera la norma de 2021. Justo después de que Elsa trajo lluvias anómalas a Nueva York, un importante sistema de tormentas se estancó en Europa occidental del 14 al 15 de julio, provocando precipitaciones récord en los países Bajos, Alemania, Suiza, y Francia. Algunas partes de Alemania recibieron dos meses de lluvia en uno o dos días, lo que provocó que los ríos desbordaran sus orillas e inundaran repentinamente las comunidades. Este evento extremo provocó graves pérdidas aseguradas de alrededor de 4,7 a 5,9 mil millones de euros debido a las inundaciones solo en Alemania Occidental.

    Solo una semana después el 19 y 20 de julio, Se produjeron graves inundaciones en la provincia central china de Henan después de que se midieran precipitaciones récord de más de siete pulgadas en la capital provincial de Zhengzhou. Las inundaciones que afectaron a gran parte del centro de China causaron al menos 300 víctimas y obligaron a más de 800, 000 personas para evacuar.

    Luego, en agosto, una serie de tormentas eléctricas causaron fuertes lluvias en Turquía que resultaron en varias inundaciones y deslizamientos de tierra. Durante el transcurso de la semana que contó con aumentos de agua locales sin precedentes de cuatro metros, al menos 81 personas perdieron la vida, y más de 1, 800 fueron evacuados.

    Lluvias extremas y tiempo estancado en un clima cambiante

    Las lluvias extremas récord en general y las lluvias de corta duración en particular están aumentando en frecuencia en un clima cálido a medida que aumentan la tasa de evaporación y la capacidad de la atmósfera para retener agua. Físicamente, estas relaciones se comprenden bien y se puede encontrar un aumento en las precipitaciones extremas regionales en las observaciones a nivel mundial y a escala local, lo que lleva a un aumento de los daños por inundaciones dentro de los conjuntos de datos históricos y según las proyecciones futuras de altas emisiones. Para expresar el evento de inundaciones en Alemania desde la perspectiva del cambio climático, el estudio de atribución rápida del World Weather Attribution Project encontró que el cambio climático hizo que el evento tuviera una probabilidad de 1.9 a nueve veces mayor.

    Además de los factores termodinámicos que aumentan la probabilidad de lluvias extremas récord, La dinámica atmosférica a menudo contribuye a que un evento meteorológico extremo sea más severo. Por ejemplo, cuando los sistemas meteorológicos de movimiento lento provocan que se produzcan lluvias asociadas en la misma región durante más tiempo, el riesgo de inundación local puede aumentar. Uno de los ejemplos más destacados de los últimos años es el huracán Harvey, que permaneció inmóvil sobre Texas, guiado por un meandro persistente en la corriente en chorro, lo que provocó inundaciones extremas en Houston a mediados de agosto de 2017. De manera similar, el sistema de baja presión asociado con la inundación alemana en 2021 permaneció estacionario. La evidencia sugiere que el cambio climático es uno de varios factores en los cambios en la dinámica atmosférica, como el debilitamiento de la circulación en latitudes medias durante las últimas cuatro décadas, provocando tormentas más lentas y precipitaciones intensas con mayor frecuencia. Aunque los eventos récord de lluvia de 2021 en Nueva York no se debieron a un sistema meteorológico de movimiento lento en particular, la circulación a gran escala jugó un papel crítico al proporcionar humedad adicional al ciclón tropical Ida a través de la interacción con un frente extratropical cuando se dirigió hacia el noreste.

    Mitigar los riesgos de inundaciones en un clima cambiante

    Los impactos de los extremos climáticos no ocurren de forma aislada a otros desafíos sociales no relacionados con el clima y, a menudo, actúan como una fuerza amplificadora. Las hospitalizaciones por COVID-19 en Louisiana estaban cerca de su máximo histórico justo antes de que Ida atacara, haciendo que las evacuaciones y el posible apoyo a la salud sean más desafiantes. Muchos de los que murieron en Nueva York se ahogaron en apartamentos subterráneos ilegales, un último refugio para evitar el desplazamiento de los altos alquileres de la ciudad. Las tasas de precipitación por hora récord de tres pulgadas o más hicieron que las aguas subieran a velocidades imposibles de escapar.

    Además, La urbanización como resultado del crecimiento de la población y el desarrollo económico agrega superficies más impermeables a la región, lo que aumenta la escorrentía y cambia las características de las llanuras aluviales. profundidad de la inundación, y extensión de la inundación. El crecimiento urbano y el desarrollo informal conducen no solo a una mayor exposición, pero una mayor exposición a poblaciones ya desatendidas con menor capacidad de afrontamiento.

    Para la protección de las generaciones actuales y futuras, y disminuir las posibilidades de que eventos futuros conduzcan a consecuencias devastadoras, Se pueden adoptar dos tipos de medidas de mitigación. Estas se pueden clasificar como medidas estructurales y no estructurales. Las medidas estructurales generalmente involucran sistemas de ingeniería, como presas, diques y muros contra inundaciones destinados a controlar el peligro. Un ejemplo práctico de tales medidas es el nuevo sistema de diques en Nueva Orleans que se construyó después del huracán Katrina. Ida probó la confiabilidad del sistema, y los informes demostraron que se desempeñó adecuadamente, reduciendo considerablemente las consecuencias destructivas del huracán. Sin embargo, cada tormenta es diferente y, si bien es un éxito para Ida, Sigue habiendo preguntas:¿son suficientes estas medidas teniendo en cuenta la naturaleza cambiante del peligro?

    Dado que la frecuencia e intensidad de las inundaciones aumentan debido al cambio climático, Estructuras de protección, conocidas como medidas de mitigación estructural, que están diseñadas en función de las amenazas de inundaciones contemporáneas. puede experimentar eventos extremos en el futuro que causen desbordes o fallas en la estructura. Estas estrategias también pueden crear una ilusión de seguridad, promover aún más el crecimiento en o cerca de áreas 'protegidas contra inundaciones', así como promover una falta de percepción adecuada del riesgo en el individuo, niveles institucional y gubernamental.

    Las medidas de mitigación de inundaciones no estructurales se basan en la planificación de políticas públicas, como la zonificación, regulación de adquisiciones y uso de la tierra, e incentivos socioeconómicos que se centran en controlar la exposición. Estas políticas son más efectivas para urbanizar comunidades, sin embargo, no tienen tanto éxito como se esperaba en revertir la tendencia de las personas a optar por vivir en áreas propensas a inundaciones.

    Las preguntas importantes en ese contexto son:¿qué nivel y combinación de medidas estructurales y no estructurales deben implementarse para ayudar a las comunidades futuras a ser más resistentes a inundaciones devastadoras y eventos extremos como el que ocurrió el 2 de septiembre? 2021 en Nueva York? Y además, ¿En qué medida apoyan estas medidas a un grupo de personas más que a otros? ¿Este beneficio desproporcionado conduce a que las poblaciones desfavorecidas se vuelvan relativamente más desfavorecidas?

    En algunas regiones, la frecuencia amplificada de los fenómenos meteorológicos extremos hace que sea cada vez más difícil recuperarse, y mucho menos prepararse adecuadamente para el siguiente extremo, haciendo de la retirada la única opción viable. Pero es más fácil decirlo que hacerlo, ya que hay muchas preguntas en torno a qué comunidades se priorizan, y se debe abordar el retiro obligatorio frente al opcional. Y por último, debemos saber no solo de qué nos estamos retirando, pero qué peligros (actuales y futuros) se pueden encontrar allí cuando lleguemos.

    Moverse tierra adentro hasta cierto punto mitigará los riesgos de marejada ciclónica costera y aumento del nivel del mar. El riesgo de inundaciones repentinas es mucho más complejo de delimitar, y debemos comunicarnos si, y en que medida la gente se está retirando de un peligro a otro. Esta tensión ambos con inundaciones repentinas, otros peligros individuales, y riesgos compuestos, será uno de los elementos que habrá que abordar. La oportunidad ahora es que tenemos el privilegio de evaluar y administrar opciones en un enfoque estructurado, en lugar de esperar y verse obligado a abordarlos bajo una inmensa capacidad cognitiva, emocional, y tensión técnica.

    Con la Semana del Clima sucediendo en la ciudad de Nueva York en este momento, tenemos la oportunidad y la responsabilidad de asegurar que se restablezca una conexión con las poblaciones más vulnerables, especialmente en áreas urbanas como Nueva York donde existen gradientes de riqueza y privilegios. Esta semana es una oportunidad para asegurar que las actividades / discusiones / políticas se desarrollen con una granularidad apropiada que aborde impactos desproporcionados. como lo que vimos en Nueva York hace solo un par de semanas.


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