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    Un estudio muestra que los bosques desempeñan un papel más importante en el depósito de mercurio tóxico en todo el mundo

    UMass Lowell Prof.Daniel Obrist, presidente del Departamento de Medio Ambiente, Ciencias de la Tierra y Atmosféricas, sube a una torre de observación en el bosque de Harvard en Petersham, Masa., para dar servicio a la instrumentación que mide la deposición de mercurio en el sitio. Crédito:Daniel Obrist.

    Los investigadores dirigidos por un profesor de ciencias ambientales de la UMass Lowell dicen que las mediciones de mercurio en un bosque de Massachusetts indican que el elemento tóxico se deposita en los bosques de todo el mundo en cantidades mucho mayores de lo que se pensaba anteriormente.

    Los resultados del equipo subrayan la preocupación por la salud y el bienestar de las personas, vida silvestre y vías fluviales, según el profesor Daniel Obrist, a medida que el mercurio que se acumula en los bosques finalmente se escurre hacia los arroyos y ríos, terminando en lagos y océanos.

    El mercurio es un contaminante altamente tóxico que amenaza a los peces, aves, mamíferos y humanos. Cientos de toneladas se liberan a la atmósfera cada año por las centrales eléctricas de carbón, así como a través de la extracción de oro y otros procesos industriales, y el contaminante se distribuye por los vientos y las corrientes en todo el mundo. Exposición prolongada al mercurio. o consumir alimentos que contengan altos niveles del contaminante, puede conducir a la reproducción, inmune, problemas neurológicos y cardiovasculares, según Obrist, presidente del Departamento de Medio Ambiente de UMass Lowell, Ciencias de la Tierra y Atmosféricas.

    Los bosques constituyen los más abundantes del mundo, ecosistemas productivos y generalizados en la tierra, según Obrist, quien dijo que el estudio es el primero que examina una imagen completa de cómo se deposita el mercurio en la atmósfera en cualquier bosque rural del mundo, incluyendo la deposición de mercurio en su forma gaseosa, que la mayoría de los estudios anteriores no abordan.

    "Los árboles absorben mercurio gaseoso de la atmósfera a través de sus hojas y cuando las plantas pierden sus hojas o mueren, básicamente transfieren ese mercurio atmosférico a los ecosistemas, " él dijo.

    Los resultados del proyecto se publicaron hoy en un número de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . Eric Roy, estudiante de UMass Lowell, una doble especialización en meteorología y matemáticas de Lowell, se encuentra entre los coautores del estudio.

    Durante los últimos 16 meses, el equipo ha medido cómo se deposita el mercurio en la atmósfera en Harvard Forest en Petersham, un casi 4, Sitio de 000 acres que incluye árboles de hoja ancha caducifolios de madera dura como el roble rojo y el arce rojo que mudan sus hojas todos los años. Un conjunto de sistemas de medición colocados a varias alturas en la torre de investigación de 100 pies de altura del bosque evaluó la deposición gaseosa de mercurio del sitio desde la copa de los árboles hasta el suelo del bosque.

    "El setenta y seis por ciento de la deposición de mercurio en este bosque proviene del mercurio atmosférico gaseoso. Es cinco veces mayor que el mercurio depositado por la lluvia y la nieve y tres veces mayor que el mercurio que se deposita a través de la basura, que es el mercurio transferido por las hojas que caen al suelo y que anteriormente ha sido utilizado por otros investigadores como un sustituto para estimar la deposición de mercurio gaseoso en los bosques, "Dijo Obrist.

    "Nuestro estudio sugiere que la carga de mercurio en los bosques se ha subestimado en un factor de aproximadamente dos y que los bosques de todo el mundo pueden ser un absorbedor y recolector global de mercurio gaseoso mucho mayor de lo que se supone actualmente. Esta acumulación mayor de lo anticipado puede explicar el nivel sorprendentemente alto de mercurio niveles observados en suelos a través de bosques rurales, " él dijo.

    Las plantas parecen dominar como fuente de mercurio en la tierra, que representan del 54 al 94 por ciento de los depósitos en suelos en América del Norte. La cantidad total mundial de mercurio depositado en la tierra actualmente se estima en aproximadamente 1, 500 a 1, 800 toneladas métricas por año, pero puede ser más del doble si otros bosques muestran niveles similares de deposición, según Obrist.

    Los investigadores continúan su trabajo en un segundo bosque en Howland en el norte de Maine. Bosque de Howland, un sitio de investigación de casi 600 acres lleno de árboles de hoja perenne que retienen sus hojas durante todo el año, ofrece un hábitat claramente diferente al del bosque caducifolio de Petersham. La evaluación de ambos bosques permitirá a los investigadores examinar las diferencias en la acumulación de mercurio entre diferentes tipos de bosques, Dijo Obrist.

    El trabajo proporciona una experiencia de investigación práctica para Roy, un estudiante de UMass Lowell Honors College que fue invitado a convertirse en miembro del programa Immersive Scholar de la universidad en 2019. La iniciativa permite a los estudiantes de primer año con credenciales académicas sobresalientes participar en trabajos de laboratorio e investigación desde el inicio de sus estudios académicos.

    "Es muy emocionante ser coautor, ", Dijo Roy." Este estudio nos permitió cuantificar cuánto mercurio se está acumulando en este tipo de bosque. Los modeladores pueden usar estos resultados para mejorar su comprensión de cómo el mercurio circula por el medio ambiente a escala global y cómo eso podría cambiar en el futuro ".

    Roy ayudó a analizar los datos recopilados en el campo.

    "Las contribuciones de Eric al estudio son tremendas. No es muy común que un estudiante universitario juegue un papel tan importante en una especialidad, proyecto de investigación financiado con fondos federales, ", Dijo Obrist." Su trabajo es realmente impresionante y se ha vuelto cada vez más activo en el análisis de datos y en la realización de complejos cálculos de flujo y procesamiento de datos. Realmente se ganó el puesto de segundo autor en el artículo en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . "


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