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    Las emisiones de carbono de las presas se han subestimado considerablemente hasta ahora

    La presa de Eder (Alemania) en el año 2019. Las áreas de agua que se están secando liberan considerablemente más carbono que las áreas cubiertas por agua. Crédito:Maik Dobbermann

    Entre otras cosas, las presas sirven como reservorios de agua potable, riego agrícola, o la operación de centrales hidroeléctricas. Hasta ahora, Se suponía que las represas actúan como depósitos netos de carbono. Investigadores del Centro Helmholtz de Investigaciones Ambientales (UFZ) junto con científicos españoles del Instituto Catalán de Investigaciones del Agua (ICRA) en Girona y la Universidad de Barcelona demostraron que las presas liberan el doble de carbono de lo que almacenan. El estudio ha sido publicado en Geociencias de la naturaleza .

    Los arroyos transportan grandes cantidades de material que contiene carbono, incluyendo hojas, ramas y algas. Si el agua está reprimida, el material se asienta y se acumula gradualmente en el fondo del cuerpo de agua. "Debido a la falta de oxígeno, los procesos de degradación son mucho más lentos allí. Como resultado, se libera menos dióxido de carbono. El carbono contenido se almacena en el sedimento de la presa durante más tiempo, "explica el Dr. Matthias Koschorreck, biólogo del Departamento de Investigación de Lagos de la UFZ. "Se suponía que las presas almacenan aproximadamente la misma cantidad de carbono que liberan como gases de efecto invernadero".

    Sin embargo, para el balance de carbono de las masas de agua, no solo las zonas cubiertas por el agua, pero también los que se secan temporalmente por una bajada del nivel del agua, desempeñar un papel. El grupo de trabajo de Koschorreck lo había demostrado en estudios anteriores. Si el material que contiene carbono previamente cubierto por agua entra en contacto con el oxígeno atmosférico, Los procesos de degradación y, por tanto, la formación de dióxido de carbono están fuertemente impulsados. "Las áreas de agua que se están secando liberan considerablemente más carbono que las áreas cubiertas por agua, "dice Philipp Keller, un ex Ph.D. estudiante del Departamento de Investigación de Lagos de la UFZ. "Si una presa libera grandes cantidades de agua, grandes áreas quedan expuestas repentinamente. Pero estas áreas no se habían considerado al calcular el balance de carbono. Esta es la brecha de conocimiento que cerramos con nuestro trabajo ".

    Por sus investigaciones, los investigadores utilizaron una base de datos basada en imágenes de satélite. Contiene datos mensuales sobre el tamaño de las superficies de agua de alrededor de 6, 800 represas en todo el mundo entre 1985 y 2015. Durante estos 30 años, los científicos pudieron así determinar exactamente cuándo, dónde, y por cuánto tiempo no se llenaron completamente las presas y qué tan grandes eran las áreas secas. De media, El 15% de la superficie total del embalse no estaba cubierto por agua. Los científicos utilizaron esta cifra para calcular aún más la liberación de carbono de estas áreas. "Nuestros cálculos muestran que las emisiones de carbono de las represas se han subestimado significativamente. En un promedio mundial, liberan el doble de carbono del que almacenan, ", dice Koschorreck." Su imagen como almacén neto de carbono en el ciclo global del carbono debe reconsiderarse ".

    Los datos también muestran que la magnitud de las fluctuaciones del nivel del agua de las presas depende tanto de su uso como de su ubicación geográfica. "Las fluctuaciones fueron más pronunciadas en las presas utilizadas para el riego que en las utilizadas para la generación hidroeléctrica, "dice Keller". Y en lugares donde el patrón de precipitación anual es más uniforme, como cerca de los polos y alrededor del ecuador, hubo menos grandes fluctuaciones en los niveles de agua que en las latitudes intermedias, donde las áreas más grandes de las presas a menudo se secan durante períodos mucho más largos ".

    Usando el ejemplo de las presas, el equipo de investigación demuestra la influencia de áreas que se están secando en el balance global de carbono de los cuerpos de agua. "Esperamos que nuestro estudio cree conciencia de que las áreas que se están secando también deben tenerse en cuenta al equilibrar los flujos de carbono de las aguas continentales naturales," ", dice Koschorreck. Los nuevos hallazgos también podrían incorporarse en una gestión de represas más respetuosa con el clima. Si, por ejemplo, el agua debe drenarse para mantenimiento, tiene sentido considerar el mejor momento con respecto a la liberación de carbono. Si el trabajo se realiza en la estación fría en lugar del verano, los procesos de degradación del material expuesto que contiene carbono son mucho más lentos, y la emisión de carbono es mucho menor.

    Para comprender mejor el balance de carbono de las presas, El equipo de investigación de Koschorreck planea analizar más de cerca la liberación de dióxido de carbono y metano, así como el papel de la vegetación en el ciclo del carbono de las áreas que se han secado.


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