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    Reciclaje de máscaras faciales en carreteras para abordar los desechos generados por COVID

    Una muestra del material reciclado para la construcción de carreteras, que combina mascarillas faciales trituradas de un solo uso con escombros de construcción procesados. Crédito:Universidad RMIT

    Los investigadores han demostrado cómo se pueden reciclar las mascarillas desechables para hacer carreteras, en una solución de economía circular para los residuos generados por una pandemia.

    Su estudio muestra que usar el material reciclado de la mascarilla para hacer solo un kilómetro de una carretera de dos carriles consumiría alrededor de 3 millones de máscaras. evitando que 93 toneladas de residuos vayan al vertedero.

    Desarrollado por investigadores de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, El nuevo material para la construcción de carreteras es una mezcla de mascarillas de un solo uso trituradas y escombros de construcción procesados ​​diseñados para cumplir con los estándares de seguridad de ingeniería civil.

    El análisis muestra que las máscaras faciales ayudan a agregar rigidez y resistencia al producto final, diseñado para ser utilizado para capas base de carreteras y pavimentos.

    El estudio publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total es el primero en investigar las posibles aplicaciones en la construcción civil de las mascarillas quirúrgicas desechables.

    El uso de equipo de protección personal (EPP) ha aumentado drásticamente durante la pandemia de COVID-19, con un estimado de 6,8 mil millones de mascarillas faciales desechables que se utilizan en todo el mundo cada día.

    El primer autor, el Dr. Mohammad Saberian, dijo que ahora se necesitan enfoques multidisciplinarios y de colaboración para abordar el impacto ambiental del COVID-19, particularmente los riesgos asociados con la eliminación de PPE usados.

    "Este estudio inicial analizó la viabilidad de reciclar máscaras faciales de un solo uso en las carreteras y nos emocionó descubrir que no solo funciona, pero también ofrece beneficios de ingeniería reales, "Dijo Saberian.

    "Esperamos que esto abra la puerta a más investigaciones, trabajar en formas de gestionar los riesgos de salud y seguridad a escala e investigar si otros tipos de EPI también serían adecuados para el reciclaje ".

    Haciendo caminos con máscaras

    Las carreteras se componen de cuatro capas:subrasante, base, sub-base y asfalto en la parte superior. Todas las capas deben ser resistentes y flexibles para soportar las presiones de los vehículos pesados ​​y evitar que se agrieten.

    Los escombros de construcción procesados, conocidos como agregados de concreto reciclado (RCA), pueden potencialmente usarse solos para las tres capas de base.

    El nuevo material combina agregado de concreto reciclado (izquierda) y pequeñas tiras de mascarillas desechables trituradas (derecha). Crédito:Universidad RMIT

    Pero los investigadores encontraron que agregar máscaras faciales trituradas al RCA mejora el material y, al mismo tiempo, aborda los desafíos ambientales en dos frentes:eliminación de EPP y desechos de construcción.

    Construcción, la renovación y la demolición representan aproximadamente la mitad de los residuos producidos anualmente en todo el mundo, y en Australia, aproximadamente 3,15 millones de toneladas de RCA se agregan a las existencias cada año en lugar de reutilizarse.

    El estudio identificó una mezcla óptima (1% de mascarillas trituradas hasta 99% de RCA) que ofrece resistencia y mantiene una buena cohesión entre los dos materiales.

    La mezcla se comporta bien cuando se prueba el estrés, resistencia al ácido y al agua, así como fuerza, deformación y propiedades dinámicas, cumpliendo con todas las especificaciones de ingeniería civil relevantes.

    Si bien el estudio experimental se realizó con una pequeña cantidad de mascarillas quirúrgicas sin usar, otra investigación ha investigado métodos efectivos para desinfectar y esterilizar máscaras usadas.

    Una revisión exhaustiva de las tecnologías de desinfección encontró que el 99,9% de los virus podrían eliminarse con el simple 'método de microondas, 'donde las máscaras se rocían con una solución antiséptica y luego se calientan en el microondas durante un minuto.

    En trabajos relacionados, Los investigadores de RMIT también han investigado el uso de mascarillas desechables trituradas como material agregado para la fabricación de hormigón. con resultados preliminares prometedores.

    El profesor Jie Li dirige el equipo de investigación de la Escuela de Ingeniería RMIT, que se enfoca en el reciclaje y reutilización de materiales de desecho para la construcción civil.

    Li dijo que el equipo se inspiró para analizar la viabilidad de mezclar máscaras faciales con materiales de construcción después de ver tantas máscaras desechadas ensuciando sus calles locales.

    "Sabemos que incluso si estas máscaras se desechan correctamente, irán al vertedero o serán incinerados, " él dijo.

    "La pandemia de COVID-19 no solo ha creado una crisis económica y de salud mundial, sino que también ha tenido efectos dramáticos en el medio ambiente.

    "Si podemos llevar el pensamiento de la economía circular a este enorme problema de residuos, podemos desarrollar las soluciones inteligentes y sostenibles que necesitamos ".


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