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    En Brasil, muchas represas más pequeñas interrumpen la pesca más que los grandes proyectos hidroeléctricos

    Una pequeña represa hidroeléctrica en Brasil. Crédito:Victor Baptista

    El desarrollo de pequeñas represas hidroeléctricas está muy extendido en todo Brasil y en otras partes del mundo. eclipsando enormemente los grandes proyectos hidroeléctricos. La proliferación de estas presas más pequeñas es una respuesta a las crecientes necesidades de energía y seguridad. Su expansión, sin embargo, amenaza muchos de los ríos que fluyen libremente y regiones tropicales biodiversas del mundo, interrumpiendo las migraciones de peces de agua dulce, de los que dependen los medios de vida de millones de personas.

    Un nuevo artículo de la Universidad de Washington publicado el 11 de enero en Sostenibilidad de la naturaleza cuantifica estas compensaciones entre la capacidad de generación hidroeléctrica y los impactos en la conectividad del río para miles de represas actuales y futuras proyectadas en todo Brasil. Los hallazgos confirman que las pequeñas centrales hidroeléctricas son mucho más responsables de la fragmentación de los ríos que sus contrapartes más grandes debido a su prevalencia y distribución.

    "Los impactos acumulativos de muchas pequeñas represas hidroeléctricas se han ignorado durante mucho tiempo; en cambio, la atención se ha centrado en ellos de forma aislada, resultando en reclamos de que sus impactos son pequeños, "dijo el coautor Julian Olden, profesor de ciencias acuáticas y pesqueras de la Universidad de Washington.

    Este estudio fue dirigido por Thiago Couto, un recién graduado de doctorado en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington y ahora es un investigador postdoctoral en la Universidad Internacional de Florida.

    Las presas limitan el movimiento de los peces migratorios a lo largo de las redes fluviales y aíslan los hábitats críticos. como zonas de desove y alimentación, que pueden contribuir a las extinciones locales, disminución de la población y colapso de las poblaciones de peces. Esto convierte a las especies de peces migratorios en algunos de los organismos más vulnerables al desarrollo de la energía hidroeléctrica en los trópicos.

    Una pequeña represa hidroeléctrica en Brasil. Crédito:Victor Baptista

    Los autores enfatizan que muchas de las especies de peces migratorios impactadas por la fragmentación son de alta importancia ecológica y socioeconómica. y que algunas comunidades pueden sentir los impactos más que otras. Por ejemplo, Algunas pequeñas represas hidroeléctricas se han relacionado con la disminución de las poblaciones de peces de las que dependen en gran medida los grupos indígenas de Brasil, porque los peces ya no están migrando de manera confiable a través de su área de distribución histórica.

    Otra preocupación citada por los autores es que las pequeñas represas hidroeléctricas superan en gran medida a las grandes represas hidroeléctricas, pero su producción de energía combinada es mucho menor. En Brasil, Las pequeñas centrales hidroeléctricas solo representan el 7% de la capacidad total de generación a pesar de que representan más del 85% de las centrales hidroeléctricas del país.

    Los impactos colectivos del desarrollo de pequeñas centrales hidroeléctricas de Brasil en rápido crecimiento sobre la fragmentación de los ríos y las especies de peces migratorios son extensos, y no muestra signos de disminuir a medida que continúa la construcción planificada de nuevas presas, explica el estudio. Se proyecta que la fragmentación de los ríos aumentará en un 21% en el futuro, y dos tercios de las 191 especies migratorias evaluadas en el estudio ocupan cuencas fluviales que experimentarán mayores pérdidas de conectividad. Los autores abogan por una mejor planificación estratégica del desarrollo hidroeléctrico con criterios ambientalmente informados para minimizar los posibles efectos ecológicos adversos.

    "Estábamos motivados por la esperanza de que la sociedad pudiera ser más inteligente con respecto a la construcción de nuevas presas en el futuro, ", dijo Olden." El estudio demuestra que con una planificación cuidadosa, Brasil puede satisfacer las necesidades futuras de producción de energía con solo impactos modestos en la fragmentación de los ríos y los peces migratorios ".


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